用白粘土作胎烧成的陶器，因其胎中氧化铁含量低，仅约1.6％左右，所以烧成后胎呈白色。白陶最早见于湖北大溪文化汤家岗遗址，至仰韶文化晚期、黄河流域中下游的大汶口文化和山东龙山文化比较流行。商代中晚期白陶得到较大的发展，不仅黄河流城的河南、山西、河北、山东等地商代墓中常有出土，而且在长江流域的湖北盘龙城、江西清江筑卫城也都有发现。西周以后各地几乎均不见白陶。大汶口文化的白陶以坩子土为原料，胎土有的较粗,烧成后呈白色或粉色，也有的呈黄色。此时白陶基本采用轮制成型，器形复杂者采用分部位制坯，然后用泥浆粘接成型。如筒形柄豆，豆盘与柄先分制，然后粘接，修坯，经修饰后不见接痕。此时主要器形有袋足鬶、三足盉 、宽肩壶、筒形豆。这个时期的白陶以素面为主，个别鬶 、盉腹部贴有附加堆纹，既起加固作用，又有一定的装饰效果。
商代晚期白陶得到较大的发展，胎土选料精，胎质细腻。个别白陶以高岭土为原料。器物成型均为轮制，器壁薄厚均匀。大、中、小墓中常有白陶随葬。据考古发掘出土的白陶器分析，商代白陶大体分粗细两种。粗者为小型墓葬中的鬶、盉、斝、爵、罐等生活用具，其工艺粗糙，器形不甚规整。细者多见于安阳殷墟大中型墓葬,有鬶 、盉、斝、爵、罍 、壶、卣、觯等。这些白陶不仅造型好,而且制作工艺要求极精。如安阳殷墟出土牺首雷纹白陶罍，制作得几乎与当时贵重的青铜器一样庄重精美。商代晚期白陶纹饰除常见的附加堆纹，还有拍印的绳纹、刻划的人字纹，有些细白陶壶等器身出现仿青铜礼器的纹饰，如饕餮纹、夔龙纹、蝉纹、云纹、变形云雷纹等。安阳殷墟出土、现藏美国华盛顿弗利尔美术馆的牺首虺龙雷纹白陶罍，即刻有3层纹饰，双鼻及双耳为贴塑兽首，其肩宽而圆，刻有4条夔龙，腹部刻有雷纹，雷纹中剔出虺纹。精美的造型、繁缛的图案，代表了商代白陶制作工艺的最高水平。白陶虽在中国陶瓷发展史上昙花一现，但它确有自己的独特风格，并为瓷器的出现奠定了技术基础，无愧为中国陶瓷史上的一枝奇葩。
