《礼器碑》，碑高227．2厘米，宽102．4厘米，石刻，隶书十六行，满行三十六字，字仅一寸二分左右。如果说小篆是先秦时期人们逐渐进入理性化思维的产物，是经过深思熟虑有意识地创作出来。而几乎与此同时，另一种更便于书写，更能表现作者个性的书体也悄悄萌发，并很快取代小篆，受到人们的推崇和喜爱，这就是汉隶。它变易篆书的圆笔而为方笔，追求字的力度和气势，结构左右扩展，具有较强的随意性，更为美观，更为实用。而汉隶最重要的载体――汉碑，其碑碣之多，书法之美，风格之众，成就之高，后世无继。《礼器碑》，是汉隶的代表作品。它的出现，标志着汉隶的完全成熟。典型的具有蚕头、雁尾和波折的笔势，典型的方正谨严的结体，典型的整齐均匀的章法，一句话，典型的八分。此碑自宋以来，著录特多，书法艺术造诣很高，历来被推为汉隶书法的佼佼者，尊称“汉碑第一”。
《礼器碑》结构端庄凝练，流利秀美。用笔多为方笔，劲折凝重，起落笔时逆锋取势后，向左下方斜落，然后至终端时，提笔换向用逆势中锋行笔，向右上方提锋斩钉截铁的收笔，笔法瘦硬而雄强，波折挑笔提按幅度极大，构成强烈的视觉对比。书迹古茂渊雅，遒劲肃括，字字英姿，笔笔豪迈，磊落大方，精美绝伦。清王澍《虚舟题跋》更是推崇备至：“隶法以汉为极，每碑各出一奇，莫有同者，而此碑犹为奇绝。瘦劲如铁，变化若龙，一字一奇不可端倪。”他还说：“此碑上承斯喜，下启钟王，无法不备而不可名一法，无妙不臻而莫能穷其众妙尔。”杨守敬《平碑记》亦谓此碑兼有众美：“汉隶如《开通褒斜道》、《杨君石门颂》之类，以性情胜者也。《景君》、《鲁峻》、《封龙山》之类，以形质胜者也。兼之者惟推此碑。要而论之，寓奇险于平正，寓疏秀于严密，所以难也。”明郭宗昌《金石史》评说：“其字画之妙，非笔非手，古雅无前，若得神功，弗由人造，其星流电转，纤逾植发，尚未足形容也；汉诸碑结体命意皆可仿佛，独此碑如河汉，可望不可接也。”综观《礼器碑》，宽博而有法度，字体飘逸多姿，纵横跌宕，笔道有轻有重，抑扬顿挫，富弹性，有韵律，节奏鲜明。艺术感染力强，令人激赏。
《礼器碑》在唐代不显于世，宋稍显，到清代大显。自古以来，书家对其赞誉有加，它也以其成熟的笔势、结体和章法，成为学习隶书的楷模，影响至今。
