西汉的石刻很少见，据宋尤袤《砚北杂记》说：“闻自新莽恶称汉德，凡有石刻，皆令仆而磨之，仍严其禁。”赵明诚《金石录》仅著录《居摄两坟坛》、《五凤刻石》两种。其他西汉石刻是清以后才陆续发现的，所以伪刻较多。近人徐森玉《西汉石刻文字初探》所收集计有十种，有《霍去病墓石刻字》、《莱子侯刻石》等十种。以上石刻仅仅是作为坟坛、宫殿的计时标志，属于“小品”性质。从以上西汉的时刻来看，隶书的波磔还不明显，严格的讲，都非正规的汉隶碑刻，其实，西汉的隶书已经成熟，具有波磔挑笔。可以从1972年山东临沂银雀山汉墓出土的《孙子兵法简》、《孙膑兵法简》中看到，笔画都带有燕尾波挑。
东汉刻石
东汉“碑碣云起”。刻碑之风盛行的原因之一是，当时的门生故吏很多，为府主歌功颂德，或封山祭祀之用。自郦道元《水经注》便见诸于著录，有三百多件，碑刻、拓片流传至今者（包括近所发现）的约有二百余种。清代朱彝尊在《跋汉华山碑》中把汉隶分成三种类型风格：方正、流丽、奇古。其实从形制上可以分为碑刻和摩崖两大类。从艺术特点上可以把其分为：典雅、秀逸、拙朴、雄浑、纵肆、平整、古峭、奇谲。它们的代表作品分别为：《史晨碑》、《乙瑛碑》，《礼器碑》、《曹全碑》，《张迁碑》，《西狭碑》，《石门颂》，《熹平石经》，《裴岑碑》，《夏承碑》。
