北魏郦道元《水经注·沔水》云：“褒水又东南历小石门，门穿山通道，六丈有余。刻石，言汉明帝永平中，司隶校尉楗为杨厥之所开”，这是有关《石门颂》的最早记载。郦道元精于古历史地理之研究，为世所公认，但疏漏失察之处，也在所难免。以上记载中就有两处失实：一是颂文中因有“杨君厥字孟文”一语，郦氏便误以为这位杨君名厥字孟文。后世不少学者沿袭郦说，不加深究，遂致以讹传讹。如宋欧阳修《集古录》即从郦说，赵明诚《金石录》更将《石门颂》径称为《杨厥碑》了。经过宋代洪适《隶释》一书的考证，才弄清此处的“厥”字，实际是语助词，也可解释为“其”或“他的”的意思，并不是这位杨先生的名字。洪氏引《华阳国志》所载，杨君实名涣，字孟文。二是郦道元及其以后的许多人，以为古石门是杨孟文开凿的，这也与史实不符。开凿石门之举，早在汉高祖刘邦时代就开始了，只是没有完成。据石门的另一著名摩崖《鄐君开通褒斜道刻石》明确记载，东汉明帝水平六年至九年(63～66)，汉中太守鄐君最后完成了开通褒斜、石门的任务。后因安帝初年屡遭战乱毁坏，石门阻塞不通。顺帝初年，经杨孟文再三奏请，才重新修复。因此，杨孟文与石门之首次开通，没有直接关系。
《石门颂》的艺术成就，历来评价很高。其结字极为放纵舒展，体势瘦劲开张，意态飘逸自然。多用圆笔，起笔逆锋，收笔回锋，中间运笔道劲沉着，故笔画古厚含蓄而富有弹性。通篇看来，字随石势，参差错落，纵横开阖，洒脱自如，意趣横生。《石门颂》为汉隶中奇纵恣肆一路的代表，素有“隶中草书”之称。文中“命”、“升”、‘诵”等字垂笔特长，亦为汉隶刻石中所罕见。《石门颂》对后世影响很大。清张祖翼跋此碑云：“然三百年来习汉碑者不知凡几，竟无人学《石门颂》者，盖其雄厚奔放之气，胆怯者不敢学，力弱者不能学也。”杨守敬《平碑记》云：“其行笔真如野鹤闲鸥，飘飘欲仙，六朝疏秀一派，皆从此出。”
