玻璃鼻烟壶在中国鼻烟壶中占据重要地位，产生最早，数量最多，变化最大，延续时间最长。玻璃鼻烟壶最早出现于宫廷制作，由养心殿造办处玻璃厂专门制作，以供皇帝及内廷赏赐民用。这种鼻烟壶用料精、技术先进、加工繁复多样。由清宫造办处集中各地工匠，偶有西方传教士指导，是在“金玉作”、“珐琅厂”等机构协调下生产的，自然工艺成就突出，被俗称为“官料”。而在清代，民间烧造玻璃的地点以山东颜神镇为最重要的玻璃产地，其次有广州、苏州等地，北京也有民间厂肆烧造玻璃，虽然出现稍晚，但成就突出。这种玻璃使用由山东颜神镇购进的玻璃料，再经低温熔化后制作成各种玻璃器。
目前所见玻璃鼻烟壶数量是很大的，其形式、色彩、装饰等更是千差万别，难以尽述。如果以质地区分，可以分为透明玻璃、半透明玻璃和不透明的“涅玻璃”三类。但在制作鼻烟壶的过程中，这三种玻璃经常利用“复色”、“套色”等工艺手法混合使用，形成千姿百态的制品。
玻璃鼻烟壶大概有四类：单色玻璃鼻烟壶、复色玻璃鼻烟壶、套色玻璃鼻烟壶和玻璃胎画珐琅鼻烟壶。单色玻璃鼻烟壶是玻璃鼻烟壶中最早出现的品种，据目前所见有白、粉、红、黄、紫、蓝、黑等多种，每一种颜色，不同时代不同烧制者都有深浅色泽的差异，也有透明、不透明和半透明的不同。
