红豆杉属植物均为常绿乔木或灌木，雌雄异株、异花授粉。球花小，单生于叶腋内，早春开放。雄球花为具柄、基部有鳞片的头状花序，有雄蕊6～14，盾状，每一雄蕊有花药4～9个；雌球花有一顶生的胚珠，基部托以盘状珠托，下部有苞片数枚。种子坚果状，球形，着生于红色肉质杯状假种皮中，当年成熟。
为典型的阴性树种。常处于林冠下乔木第二、三层，散生，基本无纯林存在，也极少团块分布。只在排水良好的酸性灰棕壤、黄壤、黄棕壤上良好生长，苗喜荫、忌晒。其种子种皮厚，处于深休眠状态，自然状态下经两冬一夏才能萌发，天然更新能力弱。从红豆杉植物体内提取的紫杉醇及其衍生物是目前世界上最好的抗癌药物之一，具有很高的开发利用价值。
红豆杉属植物全世界有11 种，分布于北半球的温带至热带地区。中国有4种1变种：东北红豆杉、云南红豆杉、西藏红豆杉 、中国红豆杉、南方红豆杉。
中国红豆杉
（Taxus chinensis）又称观音杉。高达30米，干径达1米。树皮红褐色，长条裂。种子扁卵圆形或倒卵圆形，杯状假种皮红色。性喜生长于气候较温暖多雨地方。
中国特有种。分布较广，分布于甘肃南部、陕西南部、湖北西部、四川等地。华中区多见于1000米以上的山地上部未干扰环境中。华南、西南区多见于1500～3000米的山地落叶阔叶林中。相对集中分布于横断山区和四川盆地周边山地。木材耐腐，可供土木工程用材；还可供园林绿化用；种子含油率达60%。。
南方红豆杉
（Taxus chinensis var.mairei）又称美丽红豆杉，为红豆杉属植物在中国分布最广泛的一种。枝垂软、皮红褐、叶子狭长。树姿古朴端庄，因而又被称为“美丽红豆杉”，是一种优美的常绿观果树种。
主要分布于长江流域、南岭山脉山区及河南、陕西（秦岭）、甘肃、台湾等省的山地或溪谷。资源储量相对较其它各种红豆杉大。由于其材质坚硬，水湿不腐，是工程优良用材。木质细腻，心材紫红色，也是高级家具和工艺品的特种用材。武夷山区一些树庄中，常有树龄较长的南方红豆杉树，树高十数米、树干要数人才能合抱
东北红豆杉
（Taxus cuspidate）别名紫杉。常绿乔木，高达20米，胸径达1米，树冠阔卵形或倒卵形，雄株树冠较狭而雌株则较开展。产于吉林辽宁东部长白山区林中。阴性树，生长迟缓。浅根性，侧根发达，喜生于富含有机质之潮润土壤中，性耐寒冷，在空气湿度较高处生长良好。木材致密坚硬，材质耐朽，美丽芳香，不易翘裂，是优良建筑用材。
云南红豆杉
（Taxus yunnanensis）常绿乔木，高可达20米，雌雄异株。分布于云南西北部、西藏东南部和四川西南部，多见于海拔2000米～3500米的杂木林中。其材质优良，可用于建筑、家具、器具等，其提取物紫杉醇有抗癌作用。
西藏红豆杉
（Taxus WallichiannZuc ）又称喜马拉雅红豆杉，是西藏特有树种。常绿小乔木和灌木，具开展或向上伸展的枝条。 主要分布于西藏自治区南部吉隆等地和邻近的云南部分地区。生于海拔 2500～3400米的云南铁杉、乔松、高山栎类林中。西藏红豆杉是中国分布区最小，也是资源蕴藏量最小的种类，但资源基本未遭破坏。
