印度的第一枚邮票
1852年,印度成为世界上第10个发行邮票的国家。印度人以一个小省——“信德”来命名印度发行的第一枚邮票,之所以未使用当时印度首都加尔各答来命名,其中还有一段故事。1758年,英国东印度公司与当时印度信德的统治者Talpoor达成协议,踏上了印度大陆,由于当时阿富汗杜兰尼王国常常骚扰英军,并暗杀了英国在阿富汗的代表亚历山大·伯那斯,恼羞成怒的英军开始讨伐阿富汗,并乘机侵略全印度。这支军队由查尔斯·纳皮尔率领,他于1842年9月2日攻占了卡拉奇,1843年底占领了整个信德地区。之后,查尔斯·纳皮尔推行各种政策来发展殖民经济,其中最重要的就是建立卡拉奇——孟买间的快速、廉价的邮政体系。为加快邮路速度,纳皮尔兴修各种基础设施,而要降低邮政成本,发行邮票变成了惟一的方法,当时信德地区的加尔各答、孟买和马德拉斯的地方行政官员者积极寻求发行邮票的方案。
当时孟买统治者约翰·亚瑟的女婿巴特尔·弗瑞是当时推行邮政改革制度强硬派的代表。由于当时的东印度公司也想发行自己的邮票(注:1854年,东印度公司发行在印度全境通用的邮票,其中“4安那”票是印度邮票的珍品),因此当时存在着到底是政府自己发行邮票,还是和东印度公司联合发展邮政业务的争论,而巴特尔·弗瑞是前者的积极拥护者。他在孟买地方政府支持下,在苏库尔、Shikarpur、Hyderabad Scinde和卡拉奇建立了4处邮局,并在孟买建立了常年邮路。巴特尔·弗瑞本人也是罗兰·希尔的崇拜者,在卡拉奇邮政总长支持下,弗瑞设计了印度的第一枚邮票——“信德信件邮票(SCINDE DAWK)”,并由英国M/s De La Rue采用浮雕效果印制。这枚邮票的设计让许多首次看见它的人都十分疑惑,但印度军队的芮多特少校却有自己的见解:该邮票实际包含了三个部分,每个部分都包含着一个字母EIC(East India Company,东印度公司),“ ”和“P”是古代基督徒的标志,而类似“4”字则是当时海上商人通常使用的记号,在图案周围还饰有“信德省邮政(SCINDE DISTRICT DAWK)”的字样,邮票面值则在内环内。
最初,信德邮票须用易碎的朱砂圆片压印制成,但是这种邮票在使用过程中极易损坏,因此没有被广泛使用,随后使用白色及蓝色的布纹纸印制,其中白色信德邮票也非常罕见。
信德邮票从1852年7月1日开始发行,1854年9月30日被下令停用,所有的剩余邮票均被销毁。虽然在18522年至1854年期间有上千枚邮票被使用,但是真正保存下来的邮票还是非常罕见。其中红色的信德邮票更是其中的精品。有趣的是,目前保存下来的红色信德邮票旧票都加盖钻石形的64点邮戳,这暗示它们都在卡拉奇使用。即使目前存世最多的蓝色信德邮票,当时印量也只有10000枚。
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