金文研究属于古文学的范畴，因难度较大，以往也包括在“绝学”之内，现在则有所改变。这主要是因为科学考古事业的发展，提供了有科学考古依据的大量金文资料。前代学者也为后人研究金文提供了理论和实践方面的许多方法，留下了不少研究成果。
金文是汉字发展的一个重要阶段，同样的，如果要学习金文也必须抓住行、音、义这三个方面。已故的著名古文字学家于省吾教授说：“甲骨文是客观存在的有形可识、有音可读、有义可寻的。……对于甲骨文和金文的考释，必须追寻其形、音、义的源流。”研究古文字和金文的不少学者，特别强调辨识字的字体是最重要的。但也同时要注意与义、音的关系，否则就易产生孤立性与片面性。这是在学习和研究金文中需要特别注意的。
最早是在东汉徐慎《说文解字》一书内谈到的，一曰：“指事”，二曰：“象形”，三曰“形声”，四曰：“会意”，五曰：“转注”，六曰：“假借”。在六书中所列前四条是造字的基本方法，而转注与假借则属于用字方法。在造字方法中，以形声字最为重要，它用音符表音，可以造出大量的新字，这样就冲破了象形、会意造字方法的局限性，使表汉语语音的文字更为丰富。因而它是几种造字方法中最为进步的一种方法。金文用形声造字的数量更多，应该说它已经是一种相当进步的文字了。
在辨识金文中，一定要掌握金文的内涵和发展变化规律，也就是首先要掌握带有规律性的内容，例如：要注意部首的写法，偏旁位置常常不固定，有的行符常可相互通用，注意繁简简字体的写法，因时间与空间不同而有不同的写法，等等。
学习金文也要通晓汉字的古音和古义。古音与今音不同，明朝人陈弟曾经说过：“时有古今，地有南北，字有更革，音有转移。”说明了古今字音的不同。今音，如果地域不同，同一个字句常常在读音上也不同，这是大家所熟知的。但古音与今音的不同，就不是所有人能够注意和了解的事了。汉字字音与字义关系密切，正如清代学者段玉裁所云：“学者只考字。因形而得其音，因音而得其义。
例如：商代毓祖丁卣铭有：“归福于我多高岱”句，“归”“馈”音近相同，“归”为“馈”的假借字，“归福”即“馈福”。此处的“福”为供祭祀用的酒肉的专称。再如：1973年湖北江陵出土的越王州勾剑，剑体后部错金鸟篆铭文：“戉王州句自作用剑”。据《史记·越世家》和《史记索隐》记载，剑铭“州句”即史书中的“朱句”，“州”“朱”音近可相同假。金文中假借字非常多，有些字可相互假借，在古音上是相同或相近的。由于这些原因，人们要想研读金文，必须要具备一些古音知识。
研究金文必须要明白字义，研究字义之学，传统称为“训诂学”。文字在历史长河的发展中，由于社会和各种事物也都在发展，有些字的字义也在不断变化。虽然许多字的字义仍还保存至今，但有的字原有的字义已没有了，而又产生了新的字义。同样是一个字，古今的解释根本不同，例如：“亡”字，上古作为“逃亡”讲。而今天的“亡”字作为“死亡”讲。金文主要属先秦时代，因而要学习和了解金文，懂得金文的字义和字句的解释，一定要多读与金文同时期得先秦两汉时期的古籍。属于同一时期的金文与古籍，彼此在字句之间和字的解释上，常常可以相互补充和找到依据。例如：虢季子白盘铭有：“执讯获魂”句，通过前人对古书的注释，如“执讯”即为擒获敌人之意。西周时代的荣殷铭文中有王对荣锡“贝百朋”的记载，《诗·小雅·菁菁者莪》有“锡我百朋”句，二者正可以相互印证。金文中常有“作遵彝”“作宗彝”“做宝彝”等青铜器的共名，“彝”自作何解?在古文献中常有“彝”字，如《左传·襄公十九年》中臧伍仲对季孙说：“且夫大伐小，取其所得作彝器，铭其功烈。以示子孙。”西晋的杜预解释云：“彝，常也，谓钟鼎为宗庙之常器。”可见“彝”是青铜器的共名。这样对金文中常见的共名“彝”的解释问题就迎刃而解了。
