釉里红瓷是以铜红釉在胎上绘画，施透明釉后，在高温下一次烧成的釉下彩瓷。它在工艺流程上和青花瓷几乎完全相同，区别仅在于釉里红瓷用铜作呈色剂，青花瓷用钴作呈色剂。从装饰方法和绘画纹样看，釉里红瓷和青花瓷也几乎完全相同，可以说两者是共生的。
元代中后期，在青花瓷渐渐成熟的同时，釉里红瓷工艺也有了进步，已能烧出纯正的红色。由于釉里红瓷对烧制温度和窑中气氛要求严格，大多数元代釉里红瓷偏黑灰，红艳欲滴者很少，而且元代釉里红瓷器装饰方法也是线绘装饰法较少，相对易见的是釉里红拔白和釉里红涂绘。这样就限制了釉里红的发展。其时装饰手段单一，大多用刻划涂抹的手法，产量也非常稀少。
釉里红的真正成熟是在明初洪武年间，铜红料的使用及釉里红器的烧制技术都已经成熟，从原料萃取、制作成型、绘画装饰到烧制工艺都有了突破，釉里红线绘装饰多了起来。釉里红工艺的进步是由官窑来完成的。
