笔者偶然在乡下发现了一套由外国人翻译的清代白话《四书》。该书规格为22.5厘米×15．4厘米，竹纸，铅活字，四册全。是当时住在上海威海卫路34号的德国传教士安保罗翻译，于光绪三十年三月委托美华书馆排印出版的。
该书译文准确，一丝不苟，表达简洁，通俗易懂。用今天的标准衡量，也不失为一套学习研究《四书》颇具参考价值的好书。
将深奥的文言文《四书》古译今，对于当时的中国文人也并非易事，更何况安保罗是个外国人。在翻译《四书》中，他拜访了很多中国学者，查阅了大量资料，先后用了一年零七月的时间才告完成。据考证译此书不但没有稿酬，甚至连印刷出版也要安保罗自己出钱。因为清朝反对新学，况且读惯了之乎者也的国人能否接受他的书更是个未知数。那么，做为一个外国人，他为什么非要苦苦为中国人译书呢？
应当说，当时安保罗积极提倡算学理学，亲自将《四书》译成白话并竭力推广，是做为一个外国人勇敢向中国旧教育制度提出破天荒的挑战。他在《大学本义官话》前言中动情地写道：“……叫那孩子背那几万句话，如同留声机一般，我实在可怜那孩子……我翻译这本文一句一句话为官话，叫孩子实在懂得意思，很要紧的话叫孩子记得，倘若十八省的蒙学堂都用这个新法，这样可以希望中国八十兆的孩子们，将来可以启发聪明，可以感动悟心，可以自己得灵颖之才干，这样中国的国家并百姓的光景都可以前进与兴盛，此是予心愿也。”转眼百年。中国发生了天翻地覆的变化。国家兴盛，人民幸福，教育科学，社会进步。但是，我们怎能忘记安保罗，一个在百年之前就为着中华民族的前进与兴盛做出艰苦努力的人。安保罗，将与他翻译的官话《四书》一道永载人类文明进步史册。
