象牙主要成分由磷酸钙和有机体构成。比重约在1.7至1.9之间。硬度为1.5，颜色由白、黄、浅棕等颜色，象牙随大象的年龄会继续增长，长到一定的程度就开始变曲，所以它的整体外形大多是月牙形的。象牙约有三分之一长在牙肉内与骨头相连接处，是空心的。而三分之二的部分是露出的称为牙尖，牙尖是实心，牙尖也是象牙质量最好的部分。
大象主要生活在非洲与亚洲的印度、泰国、缅甸等地。非洲象牙色多淡黄色，质地细密，光泽好，硬度高，但在气温变化较大的情况下容易产生裂纹。亚洲的母象不生牙。象牙的颜色比较白，但过段时间后会逐渐老化，色泽泛黄，光泽比非洲牙差，硬度也低于非洲象牙。
象牙质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细洁，很自然是制作高档工艺品的天然好材料。不过大象是禁猎动物，各国都有相应的政策，所以一般在市场上流通的大部分是老象牙制品。
