自960年赵匡胤建宋起，中华民族又走向大统一，方孔圆钱开始“百花齐放”，沿革中竟出现世界最早的纸币，金银已发展成法定货币。
多彩的钱文始于宋太宗
宋初经济得到迅猛发展，铸币量超出唐代20倍。宋第二帝太宗于端拱三年改元淳化，淳化元年（990年）五月改铸发行淳化元宝钱。皇帝亲书隶、行、草三体钱文，成为皇帝亲书钱文（称御书）之始，又是行、草入钱之始。御书钱文两宋皆有，名臣、书法家所书钱文，亦有传者，但史料无载，然确指又非易事。宋太宗还为至道元宝钱御书，可说是钱文被政府高度重视之首例。两元三体钱既是宋对钱“开篇”，又是宋钱文书法黄金时代的导源，同时，促使此后改元遂铸钱制度的创立。据此，类如“太平通宝”吉语加宝文形式退出币史舞台。随之而兴盛的年号加宝文铸币钱文结构沿承至清末，如清“宣统通宝”等。
两宋300余年凡18帝（末代三帝名存实亡），改年号55次，铸年号宝文钱43种（不包括大小和书法等版别变化）之多。宋钱文变化可归纳为六种，即：1.宝文变化。仅以南宋嘉定铁钱为例，有元宝、重宝，还有之、至、兴、新、安、全、正、崇、万、洪、真宝等宝文钱；2.钱文读法变化有对读、旋读之分。对读即上下右左读，旋读即上右下左读。如庆历钱是宋折二钱铸行开端，并形成南宋以折二钱为主的币制，开折二钱铜铁并用，对读旋读并存之先河；3.书体变化有隶、行、草、楷（包括徽宗御书瘦金钱文大观通宝、崇宁通宝）、篆体（包括九叠篆钱文皇宋通宝）等，到了南宋，钱文书法开始以楷书为主，沿至元、明、清，历代铸币多以楷书为钱文；4.钱背字、纹变化。指纪监、纪地、纪年、纪值变化等。如绍熙元宝背纪监、纪年钱。纪年钱自南宋淳熙七年始，整个南宋相沿不变；5.书风变化。如钱文四字整体风格为遒劲、容弱、大小字等，单字书风为长通、短宝、狭元等，单字局部特征为缩水淳、总建等；6.字位变化。如四字位置为隔轮，三字为三寄廓，单字为升、降、进、退、仰、俯等变化。钱文版别众多的两宋钱，可谓一部实物汉字书法大全，在悠久的币史进程中空前绝后，独领风骚。
多样的币种同期并用于宋
铁钱自汉五铢始，至两宋达到鼎盛期。时四川铜少铁多，历来铁钱铸量颇丰，而陕西等地铜铁钱并用，存世也不少。行用中，一般小额交易用铁钱，大额交易用铜钱。其比值为“旧用铁钱千易铜钱四百”，到太平兴国年间比值增至10铁比1铜，黑市比值竟高达14：1.以10：1计算，1小铜钱重1钱，每贯重6.5斤，按同值铁钱每贯应重65斤，显然不便交易。故“蜀人以铁钱重，私为文券，谓之交子，以便交易”。这是中国乃至世界出现最早的纸币，即四川交子，用以代替铁钱进行交易。时间长了，发生许多问题，遂于天圣元年（1023年），十一月朝廷置益州交子务，从此纸币由16家富户民办改由宋廷官办。1024年3月，官办交子正式发行，规定每三年一界，每界发行一百二十五万六千三百四十贯，其面额分一贯至五十贯十等。但宋代纸币实物现未发现，仅存铜质钞版二件，一件是南宋“行在会子库”钞版，现藏中国历史博物馆，另件北宋钞版流至海外。
除铜、铁钱纸币外，南宋还铸行铜、铅两类钱牌，铜牌面值为贰佰文、叁佰文、伍百文；铅牌面值为壹拾文、贰拾文、肆拾文。此牌开创我国古代以金属铸币代表纸币之先河。其兑换方法如：铜牌“贰佰”文换纸币“二百文”，当铜钱154文足，换言之，每“佰文”铜牌当铜钱77文足，可按比率根据实情或增或减。另有锡母、铁母、铜则、版曹钱、沙毛钱、纲钱、金叶子、银会子等。两宋货币，金银并提，北宋太祖开宝四年（971年）制定《伪黄金律》，这是两汉以来政府第一次视黄金为法定货币。而银质货币地位后来居上。宋代金银开采也具一定规模，皇 年间岁得金1.5万余两、银22万两，政府常以金银铸钱，如金质宣和背陕、银质政和钱等。金人攻灭北宋时，曾强掠金1000万锭、银2000万锭之多，可见金、银货币量大用广。宋的盐钞、茶引及僧道度牒等在一定程度上也行使货币职能。
