我国早在北宋天圣年间就在四川益州设交子务，由国家正式发行纸币，称为“交子”，但是这种交子现在已看不到实物。
1982年我国政府对内蒙古呼和浩特市东郊辽代白塔进行维修，在该塔第二层回廊的积土中发现了一张“中统元宝交钞・壹拾文”纸币。这张纸币长16.4厘米，宽9.3厘米，正面上下方及背面上方均盖有红色官印，乃九叠篆文。按1260年元朝始行中统宝钞，1269年八思巴创造蒙古新文字。此宝钞票面上没有八思巴文字，所以说它是1260～1269年期间发行的，比其他现存元朝纸币都要早。
因此，这张“中统元宝交钞・壹拾文”是我国现存最早的一张纸币，也是当今世界上最早的钞票实物。
