中国改革开放以来，处处盖房挖路，无意中发现了不少墓葬，南越王墓就是盖楼挖地基的时候被发现的。除此之外，沉寂了近三十年的盗墓活动也重新发作，因此确实有不少出土文物流到国外。有些中国人看到许多中国古物流到了海外，大感愤慨。认为有外国人收购，才造成中国盗墓的猖獗，其实这种看法可谓倒果为因。
加拿大传教士怀履光在中国
外国人来中国收买文物，在晚清才开始；而中国人盗墓，起码已有2000多年历史，不应该把盗墓的帐算到外国人头上。中国人过去盗墓，只想找到金银财宝，并不重视文物价值，让文物遭到重大破坏。有些文物，是因外国人开始收购，其商业价值得到重视，才免于遭到破坏。拿唐三彩来说，过去中国人认为这些陪葬品不吉利，没人要，因此大量遭到毁弃。我们看两岸三地(北京、南京、台北)的故宫旧藏，都没有任何唐三彩；现在馆藏的，都是后来别人捐赠或馆方购买进来的。由此可知，过去在中国，从宫廷到民间，没人要这种陪葬品；后来外国人开始收购，唐三彩才获得重视跟保护。
又譬如元代青花瓷器，明、清文人都认为「俗甚」而不屑一顾；民间也无人珍藏，多将之用损。目前最精彩的一批元青花反而落脚在土耳其，藏于伊斯坦堡的托普卡比宫(Topkapi)美术馆。
大多数中国文物「流落」到海外以后，都被洋人当作宝贝，受到珍藏、展示与研究，身份比在国内要尊贵得多，文物的价值也得到充分的发挥。例如安阳时期商代青铜器的纹饰断代，现在国际上都以密歇根大学教授Max Loehr 的分类为准，这就是外国人的研究成果之一。另外，澳洲堪培拉大学的Noel Barnard教授曾私人赞助香港中文大学的张光裕教授，赴中、日、欧、美、澳、纽各地，将所有博物馆藏的中国青铜器金文(即铭文)拓、摹编成十大册文献，足见外国汉学专家保护中国文物之用心。中国大陆出土文物的外流，跟大陆的文物法有关。该法规定，凡出土文物一律归国家所有，任何私人买卖均属非法。这个规定如果能彻底实施，会封杀出土文物市场，将出土文物的商业价值减低为零。理想上这个办法可以让大众把碰见的出土文物都缴给政府保管，盗墓也会失掉利益诱因而为之消弭。
但实际上，喜爱中国文物的并不限中国人，许多的外国人对中国文物非常欣赏。结果中国出土文物的市场都在国外，文物贩子自然会千方百计把文物运到国外出售。看到这种情形，中国政府也努力跟外国政府交涉，希望外国也能配合，让中国出土文物市场在全世界都可以消失。如果这个策略成功了，那是否在中国盗墓就能绝迹，地下文物从此就可安枕无忧了呢？
前面说过，埃及、中国盗墓有几千年的历史，而出土文物有国际市场不过一、两百年；所以有无文物市场跟盗墓没有关联。有关连的，是有没有把财宝带到坟墓里去的习惯 !今天美国很少听到盗墓，为什么呢 ? 并非美国人比较高尚守法；如果美国人的墓里也有金银财宝，美国穷人照样会去偷盗。警卫森严的美国银行都有人敢去抢，没人管的墓地怎会不敢去挖呢？所以封杀出土文物市场，完全无助于遏止盗墓，反而妨害文物的保护。因为「没有市场」，会被社会大众解释为「没人要」；商业价值减低，会被解释为「不值钱」。「没人要、不值钱」的东西要民众细心去保护，可能很难。过去中国甘肃一代发现许多史前彩陶，当地人看这些彩陶笨重、巨大，没地方放;又没人要、不值钱，于是纷纷将之打破丢弃。如果这些彩陶能公开买卖，甚至开放外销，相信世界需求会很大，东西自然会获得保全，不致大量被毁。又比如北京首都博物馆藏有明宣德的洒蓝钵，在受到征集之前，被农民拿去喂鸡。这件东西非常稀有，国内现存没几件(当然假的除外)，农民为什么会拿这么重要的文物去喂鸡？很简单，因为该农民不懂文物的价值，只懂值不值钱；看碗不值钱，不拿去喂鸡，那拿碗干什么呢？
现代政府施政、用钱是要得到百姓同意的。政府机关收受大量的文物，能否编列足够的预算，来妥善保管、研究、展示这些「没人要、不值钱的东西」？恐怕问题不少。上海博物馆前馆长马承源先生有一次在香港跟我聊天，他说当时旧馆不敷使用，想申请经费兴建现在的新馆，但迟迟未获上头批准。有人建议他，用国际行情估算一下当时上博馆藏文物的市场价值。他做了估价，大约值60亿美金；于是他再上签呈，说这么高价值的藏品，难道不应该盖个比较妥善安全的场所来保管吗? 结果经费很快地批下来。这个例子说明，封杀了文物的市场价值，不仅民间不会善待文物，要政府编列庞大预算来保护文物也有困难。2012年4月17日，意大利那布勒斯的Casoria Contemporary Art Museum美术馆，点火烧毁馆内珍藏的一件现代画作，以抗议政府大幅削减艺文预算。这项激烈举动还得到许多意大利艺术家的声援。
由这个例子可以看见，政府的资源不是无限的，全赖政府来保管文物往往超出政府的能力。把文物全部收进公立博物馆还有一个大问题；虽然博物馆常常办展览，但受限于场地，能展出的比例很低。北京故宫博物院藏品有150万件，只能展出9000件，不到1 %；台北故宫藏品有80万件，只能展出3000件，不到千分之四。虽然故宫常常轮展，但热门的藏品人人要看，很难拿掉不展；因此文物有重复者，例如瓷碗，或档次稍差者，可能永远没有展出的机会。政府花大钱，盖大房子来保存文物，却让许多文物与大众永远绝缘，像以前被帝王锁进深宫的嫔妃，这样十分可惜。
民间赏玩不到真文物，只好成天跟丑怪的赝品为伍，不能传承先人的美学，造成文化的断绝；这也令人遗憾。防止盗墓一个有效的方法，就是动员当地居民共同来参与。如果能让当地居民从防止盗墓中，分享部分利益，那一定会有奇效。可能的方法之一，就是墓葬文物经考古挖掘后，有特殊意义者交给政府，其余予以估价，然后凡在当地居住达十年以上的居民，都可以分得估价的若干成数。这样居民才会把脚底下的文物当成自己的财产来守护。以现在的情形来说，居民如果参与盗墓，有利益可以分享；防止盗墓，却一点好处也没有；那您想居民会选择站在哪一边呢？
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