在考古学中，古代青铜的概念与现代青铜的概念有所不同；现代工业中的青铜包括较广，如铝青铜、锰青铜、硅青铜、磷青铜等等，而中国古代在战国之前，人们只能从矿石中提炼出金、银、铜、锡、铅5种金属，被人们称之为“五金”，尚不能从矿石里提炼“五金”以外的金属；所以，古代青铜的概念，只是指铜(Cu)、锡(Sn)、铅(Pb)三种金属原素的合金。一般不以纯铅为器，(冥器除外)所以，铅一般作为添加剂使用。
在以铜为主的青铜合金里，如果锡含量高，我们就称其为“锡青铜”；如果合金里铅含量高，我们就将其称之为“铅青铜” 。在青铜时代里，人们铸造铜器的合金配比，是按照器物的几何形状及其功用，来确定合金里应加入的锡量及铅量；因此，在中国古代青铜器合金里，有锡青铜与铅青铜之分。
战国时代处于中国青铜时代的末期，战国的先民经过了漫长的青铜时代后，早已对各种不同几何形状的铜器应该采用什么样的合金，有了理性的认识。
一般认为，《周礼·考工记》为战国时代的著作；因在《考工记》中出现一些齐地的方言及山东的水名，郭沫若先生则进一步认为，《考工记》当是战国时代齐国的著作。在这篇文献之中，对于铸造各种青铜器物的合金配比，已有明确的记载，在《冬官考工记第六》中曰：
“攻金之工，筑氏(执)<挞>下齐，冶氏(执)<挞>上齐，凫氏为声，栗氏为量，段氏为镈器，桃氏为刃。
金有六齐。
六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐。
五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐。
四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐。
三分其金而锡居一，谓之大刃之齐。
五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐。
金锡半，谓之鉴燧之齐。”
含锡量为24%的青铜合金，分别浇注到唐代的海兽葡萄镜范及战国的四山镜范里，其结果是，唐海兽葡萄镜可稍加小心地正常加工，而战国的四山镜在铸后的加工中，就需格外小心，稍不留意，镜体就会破碎。究其原因，两镜的合金成分虽然相同，但唐代的海兽葡萄镜是高浮雕、高镜缘，从金属力学角度看，这种几何形状的镜体较之平板式的战国镜镜体耐冲击；而战国镜的镜体几何形状绝大部分为平板式镜体，在相同合金条件下，其耐冲击力远不如后代各朝的铜镜。因此，战国镜的青铜合金的含锡量，应普遍比后代铜镜稍微偏低，以不超过22%为宜才合逻辑。
在战国时代里，其铜镜合金的含锡量，应低于战国以后其它各时代铜镜的含锡量，如果战国铜镜合金中的含锡量超过了23%，其铸坯的铸后加工就会难上加难。从许多学者对古铜镜所作的化学成分分析报告中可以看到，在一系例各时代的铜镜合金成分中，战国镜的含锡量普遍偏低，一般为18%至21%左右。
战国时代的人，不可能看到后代青铜镜几何形状的变化，同样看不到因镜体几何形状的变化，而使得铜镜合金配比值的变化，因此，战国时代的记录，只能按照他们当时的流行工艺来记载。
