中国古代瓦当是一个自成体系的中华文化遗产，不仅是历史研究与考古学的重要材料，也是文字、文学、美学、书法、建筑、工艺等诸多门类的重要遗产，承载着丰富的政治、经济、文化内涵。这件汉金乌瓦当瓦体硕大，造型奇异，工艺精湛，气象非凡。它是汉武帝甘泉宫建筑的重要构件，甚至可以说是甘泉宫建筑的标志。金乌是古代先民用来代表太阳的图腾，而甘泉宫是汉代最重要的宫殿之一。汉武帝在此朝见诸侯王，宴请外国客，并用做避暑离宫。汉朝人匠心妙构了这块代表太阳的宝瓦，放置在甘泉宫大殿的某一重要位置。它雄昂展翅一飞冲天，容威猛与精微于一身，兼写实与意造于一体，得雄浑大器之美，一望而夺人心魄。汉代是中国古代最雄强最辉煌的时代之一，我们大汉民族，我们以汉族为主体而形成的“汉文化”，都在汉代才真正形成。而汉武帝时期又是汉代的鼎盛时期，从某种意义上说，这块中国鼎盛时期的重要宫殿的具有标志意义的金乌瓦当是代表了汉代精神的。它是汉代精神、理想和气质的表现和象征，它的价值和意义决非在艺术品这个层面上，它身上有着极其重要的历史文化和意识形态内涵。就瓦当这个门类而言，它是顶级重器，较之从前已被大家熟知而世所珍惜的四神瓦当要珍贵许多。古陶文明博物馆收藏周秦汉唐历代瓦当约一千件，是目前最重要的瓦当收藏体系。这件金乌瓦当则是其中最重要的一件，确有镇馆之宝的意味。
说起这块金乌瓦当的来历，有一段故事。20世纪90年代，路东之在西安一位藏友家见到了这块瓦，一下子就被它的美和气度震撼。可惜这是朋友的宝爱之物，然而他无论如何无法克制自己的夺爱之心。大半年时间一共去了6次，次次逢上雨天，可谓费尽心力与周折。最后终于精诚所至，金石为开，朋友把这件宝物让给了他。他把硕大的金乌揣在怀里，骑一辆破车便冲进了雨中。
当路东之怀揣着金乌到了西北大学历史系考古教研室主任王建新先生家时，王先生惊异地看着他拉开湿漉漉的夹克，从怀中掏出一块硕大的瓦当。王先生捧瓦端详了片刻后，有些震惊地说道:“东之呀，这该不会就是金乌吧!”
1995年，梦斋制作“梦斋原拓本系列”之一——《路东之藏战国秦汉瓦当原拓本》时首选金乌，算是这块瓦的首次“发表”，随后陆续被多种书刊图册著录发表。1996年10月，古陶文明博物馆成立，金乌瓦当和其它两千多件文物一并由梦斋收藏转入馆藏。自1997年6月古陶文明博物馆开馆，十几年以来，金乌瓦当一直在展，得以为数十数万来自不同民族不同地域与文化背景的观众欣赏。欧洲人说这很象日尔曼民族崇尚的那只神鹰；美国人说——我看到它在自由的飞翔，它是那么自信；日本人说——原来是太阳！永远不落的太阳！的确，美是可以超越时空的，美是可以从不同的理由与角度感知的，尤其是富有神性的美！
的确，美是可以超越时空的，美是可以从不同的理由与角度感知的，尤其是富有神性的美!
