护封印多用在信札的封口处，功用是防止别人打开偷窥信的内容。除了护封，也有刻谨封、固封、禀封的。在一些文件、文书的接缝处，人们往往也要盖上印，即所谓骑缝印，也是怕人动手脚。护封印的起源，应是古代的封泥。封泥又叫泥封。封泥是古人用印的遗迹，将印盖在泥团上，渐渐变得干燥坚硬，被保存了下来。汉代以前的文字，多用竹木，即所谓竹简木牍。封泥是古代用胶质粘土封缄于竹木简牍文书、进贡物品的包装之上，然后在封缄的粘土上盖上印章，以防被人私拆和调换。封泥基本都是朱文，而钤盖泥团的印章则正好相反，是白文。魏、晋以后，纸张、绢帛逐渐普及开来，取代了竹木简，印章的使用也跟着产生了变化，也就是封泥被废止，而改用印色，直接钤盖在纸张、绢帛上，印章因此也由白文转换为朱文。其实封泥的使用并未全部退出历史的舞台，今天人们使用的火漆、铅封等，实际上就是古代封泥的延续，只是改用其他材料而已。看来在科技如此发达的今天，古法还是行之有效的。
《西泠印社》总二十七辑刊叶其峰“试释‘段宣私譣’”一文，对孙家潭先生收藏的新见汉代三印面穿带印“段宣私譣”作了研究、考证，认为：“古‘譣’与‘检’通，《汉书·食货志下》‘考检厥实’之‘检’读‘譣’（验）可证。‘检’有多种含义，其中之一就是封缄。刘熙《释名·释书契》说：‘检，禁也。禁闭诸物，使不得开露也’……既然古人称封缄物为检，封缄称施检，那么，‘段宣私譣’为段宣施检专用印，即段宣私人的封缄印，也就没有什么疑问了。今见的封泥，是古人在置物容器或包裹绳结处加封的实物。封泥钤盖的均是官印或姓名印，未见署检的印章。正因此，‘段宣私譣’倍觉珍贵。署譣（检）的汉印至今仍是孤例，或可说明当时封缄印还处于萌芽状态，尚缺乏生存发展的空间。隋唐以后，我国印制出现了根本的改变，钤印再也不用软泥而用纸和印色，钤印变得简单而明了，于是在私印中派生一些新的印种，诸如书柬印、鉴藏印等，封缄物函，其意义在于加密防伪，贴一张纸，再加一封印，其效果与钤盖官印或姓名印的泥封完全一致，然却方便了许多，于是封缄印也就随之流行开来。传世的封缄印，多属宋辽元金时期，印文刻‘封’、‘封记’、‘封的’、‘封奉’、‘谨封’、‘谨封记’等字。过去，古印界对封缄印的源头是不清楚的，‘段宣私譣’的发现，这一问题也就解决了……”
前几天，在徽州区乡下一个“铲地皮”的家中买了一个木质的“米押”（我不知它的准确名称，姑且以此谓之。），十公分见方，顶部像汉玉印常见的覆斗钮，并有大牛鼻穿孔，供人抓执。它的用途，是农家用刻有图案或文字的“米押”在储藏的粮食上盖出记号，也是防止别人私自取用的意思。如此看来，也是封泥的余绪了。又根据“米押”的形式和使用方法，和印章的性质并没有根本的区别，称之为“印”或视为印章的边缘化，也似无不妥。近读孙慰祖先生《中国印章——历史与艺术》一书，其对印章的定义是“一种可供抑印出特定文字或图形标记、并且其本身可供验示，以固定地充当凭信为主的器具。”以此观照“米押”，不正是有这个特性吗。我们再扩展一下视野，看一种另类的防窃措施。在建筑工地上，工人在砖堆的表层，随意洒上石灰水，以此来验证是否有人动过砖。
我曾在古玩店中见过几个“米押”，有的刻一图案，有的刻一、二个字。我买的这个“米押”可以看作是一个图案，也可看作是一个“字”，字则是宋四家之一米芾的 “黻”字。米芾初名黻，他的“苕溪诗帖”署“襄阳漫士黻”，“蜀素帖”署“元祐戊辰九月廿三日溪堂米黻记”。后改名芾，“清和帖”、“值雨帖”、“临沂使君帖”等皆署芾。米芾印章中的“黻”字乃是取黼黻之象形，黼黻泛指礼服上所绣的华美花纹，米芾印章是取其形以代“黻”字。故严格地讲，它又不是一个字。
