角雕中，以犀角所雕者为珍贵，羊角、牛角和鹿角多数属于普通货色。牛角难得细润和质佳；即使是四川的垫江、湖南的怀化和广西的合浦等地向来以牛角雕著名，但甚少雕成鼻烟壶和观音像，价值不高。
以犀角作圆雕和浮雕，远自西汉已有。出土的汉墓竹简上，便出现「木文犀角、象齿一笋」之句。
当然，那时还没有鼻烟壶；但可见犀角器已是十分珍贵的工艺品。
至清代有鼻烟壶时，犀角的材料更稀少，甚至比较象牙还珍贵。有些是以虬角代替。虬角就是海象牙，断面无纹，多作染色，但同样不多传世。
象牙雕成的清代鼻烟壶和观音像比较犀角雕者稍多。
光绪时，一些象牙雕成的鼻烟壶有山水花鸟、戏曲小说人物，造型特别而精细。象牙以细腻油润不开裂为佳。如有开裂者，俗称为「笑」。价值便打折扣。
有些清代牙雕和角雕的质感均甚强，刀法圆熟，造型有仿生者（如仿瓜果和胡桃等），也有用金银丝镶嵌的；皆应以细密坚实为佳，但要提防是牛角冒充的货色。
