螺钿有硬螺钿、软螺钿、镌螺钿之别。
硬螺钿，又称厚螺钿，使用的螺片质地厚实，起源于西周，经历代发展，唐宋硬螺钿工艺已达到较高水平；软螺钿，又称薄螺钿，系元代开创的螺钿新工艺，螺片质地薄且软，富有弹性，多采用彩色、有光泽的薄片钿；镌螺钿，又称雕螺钿，系明清时开创的一种螺钿新工艺。其螺钿片高出漆器或木器的表面，形成浮雕或高浮雕的图案，最突出的特点是有明显的立体感。
南宋周火军《清波杂志》中记载：“高宗继位之初，崇尚俭德，谓螺钿淫巧之物不可留，将螺钿桌椅等物一并毁弃。”清雍正时期，随着经济的繁荣，曾被南宋高宗视为“淫巧之物”的螺钿器物，这时却在清宫内外大为盛行。因镌螺钿器物深受皇上及贵族的喜爱，大至皇上宝座、龙床等大型家具，小至插屏、文玩等器皿，无一不选用名贵材料，制作得精巧绝妙、一丝不苟，一器之成，糜费工本。那时，南方沿海各省都有民间螺钿器物作坊，镌螺钿工艺品争奇斗妍，充分体现了当时官宦、富家的奢求和我国古代劳动人民的才智。清朝中晚期，国力已衰，加之镶嵌材料紧缺，镌螺钿大型器物几乎绝迹，小器物尚有一些。晚清螺钿多采取较薄的蚌壳钿，与器物表面平，彩色，立体感、艺术效果均比镌螺钿差得多。现在传世镌螺钿器物不多了，故显得珍贵。
福州素有漆都之称。图为祖传镌螺钿漆砚盒，长15厘米，宽9．5厘米，厚3．6厘米，系清咸丰年间福州作坊所制。其中放有一方端砚。砚盒采用五彩花鸟图案作装饰，螺片高出漆砚盒表面0．12厘米至0．16厘米。钿片选料考究，纹饰刻工细致，立体感强，看起来色彩斑斓、栩栩如生，可谓巧夺天工。在深红漆砚盒盖上面，飞鸟、花朵和含苞待放的花蕾，用璀璨洁白螺片钿；鸟眼睛、花蕊用雕成很小、圆的黑螺片钿；可爱的嫩叶用绿色螺片钿；树干和树枝用雕漆作装饰。整个图案让人有浓郁的初春之感，颇有“一年之计在于春”、“少壮不努力，老大徒伤悲”之启迪。此砚盒、盒盖等虽有部分残损，钿片至今却均无脱落，可见其工艺水平之高超。
