中国是世界上最早使用竹制品的国家，由考古而知，中国对竹子的利用可追溯至距今八千年的新石器时代，竹制的箭镞在原始社会人们的生活中起到了重要的作用。之后各时代连续出现的各种竹简、竹扇、簪、笔杆、篾盒、竹席、竹胎漆器等等都充分证明了竹雕与古人的生活密不可分。可以说，在明中期以前，竹雕囿于日用，功能介于收藏品和日用品之间，还不能称为独立的门类。明中期以后，随着商品经济萌芽的出现，大量文人的喜爱与追捧，竹刻的艺术性得以大幅提高，影响及于牙、木雕等领域，逐渐成熟。雕刻技艺超越了前代，在中国工艺美术史上独树一帜。
明清时期的竹雕与流派竹雕在明中期开始成熟的标志之一，依据不完全的计算，明清时载名典籍的竹刻家达二三百人之多。明代的竹雕风格大多浑厚质朴、构图饱满。刀工深峻，而且线条刚劲有力，图案纹饰布满器身。清代前期的竹雕制品带有明代的遗风，但表现技法更为丰富多样，浅刻、浅浮雕的技法同时并用。想要在竹雕的收藏领域入门，了解明清竹雕的流派就显得非常重要。
1、嘉定派竹雕
嘉定(今属上海)是明清时期主要的竹雕中心。其竹雕工艺的开拓者和代表者是朱鹤、朱缨、朱稚征祖孙，他们合称“嘉定三朱”，共同创造并完善了多层浮雕与镂雕的风格，开启了嘉定竹刻的传统。在他们周围还有秦一爵、侯崤曾、沈大生等众多竹刻家。大约在康熙至乾隆时期，嘉定竹雕迎来了全盛时期。出现了一批卓有成就的大家和数代经营的世家，如创制了去地浅浮雕——“薄地阳文”法的吴之璠；善制圆雕人物并曾供职宫廷造办处的封锡禄，及其兄弟锡爵、锡璋，子侄始镐、始歧，弟子施天章；开创纯以阴刻表现笔墨皴点影响及于后世百多年的周灏；其余以浅刻芭蕉丛竹著称的周乃始、细巧近于微雕的顾珏、雕镂小像的好手蔡时敏和张宏裕、七代刻竹的时钰、时学庭等人，以及王易、邓孚嘉等，均各有所长；知名文人和画家李流芳、钱大晰和吴历等，也爱好竹雕，显示了当时竹雕的风行。
道光以后，嘉定竹雕逐渐势微，虽然有程庭鹭、陈凝福等名家，但以阴刻及浅浮雕金石文字为主，技法与题材日益狭窄。倒是嘉定城中州桥西的竹刻街开始闻名全中国，时大经的“时文秀斋”、张学海的“张文玉斋”、朱渔甫的“酉阳俎”等，经营甚为成功。
成书于嘉庆十二年(公元1807年)的《竹人录》，作者是金元钰，书中对竹雕历史作了初步总结，并以介绍嘉定竹人为主，是研究嘉定竹雕的重要著作。
2、金陵派竹雕
金陵(今南京)派竹雕由名艺人濮仲谦(1582-？)开创，以注重选材，随形施艺，不事雕琢著称。
总体而言，金陵派不像嘉定派那样集中一地，传统深厚，名手辈出，而是较为松散，更多情况是艺人倾慕濮仲谦开创的风格所做出的个人选择，但不论如何，金陵派还是形成了不同的面目，丰富了竹雕的表现力。竹刻的当下市场行情
竹刻艺术品的上拍时间较早，1994年达到1996年这两年间，苏富比、佳士得、朵云轩、嘉德、翰海等五大甩卖行都有竹刻作品的拍卖，也有不少高价成交的明清竹雕珍品。但让人印象较为深刻的要数2000年佳士得春季拍卖会上，一件明末清初的《竹林七贤》拍出了42.35万元高价，随后2001年，巴黎塔尚一件直径14.7厘米《人物楼阁庆桂笔筒》以54万法郎(约416万元人民币)成交。当时国内的精品竹刻价格仍然较低，未有百万天价出现，直至2003年秋，中国嘉德秋季拍卖会上推出了“俪松居长物——王世襄、袁荃猷珍藏中国艺术品”专拍，取得了极好的成绩，其中两件竹雕作品成交价格上百万，分别是明代朱三松竹根雕老僧拍出264万元，另一件明朱小松归去来辞图笔筒被上海博物馆定向购买，这才真正标志竹雕行情发生变化，此后竹雕价格一路看涨。有业内人士称，如果这批竹雕放在两三年后拍，成交价格后应该再加一个零。
2004年至2006年，拍卖价格屡创新高，2004年成交上百万的有三件，2005年成交上百万的竹刻作品各占2件，上千万的1件，这个纪录一直保存到现在尚未打破，即香港佳士得2005年春季拍卖会上清康熙竹高浮雕山水人物图笔筒以1215万元成交。2006年成交上百万的藏品5件，分别由香港佳士得(2件)、中国嘉德(2件)、北京翰海(1件)拍出。
2007年艺术市场整体有下滑趋势，北京匡时、上海嘉泰和香港佳士得仍有三件竹刻作品以百元成交。2008年，金融危机席卷全球，艺术品市场也受到了一定程度的冲击，而如期举行的香港佳士得2008秋季拍卖会上，推出了“好善簃竹雕珍藏”专场，全场52件上拍，总成交额：1260.78万元成交率为59.62%，成交已算喜人。同时也显现出竹雕艺术品较良好的抗跌性。
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