明代嘉靖（公元1522—1566年，明世宗朱厚熜年号）朝共45年，期间曾多次爆发农民暴乱，国力衰弱。景德镇官窑开始施行“官搭民烧”制度，由于民窑“钦限”器的烧造促进了制瓷技术进步，缩小了官窑器和民窑器之间的差别，嘉靖民窑精瓷已与官窑器之间无明显差别。
官窑器胎质细洁致密，民窑大多粗糙，大件器物胎体比较厚重，制作也粗糙，不注重修胎，有些器物腹部衔接痕比明初还要明显，常有接痕处脱底、断裂现象，器里痕迹更为明显，时有器物变形，足底处理粗糙，有跳刀痕和粘砂，露胎出火石红浓重。
官窑器物釉面滋润光亮，透明釉青灰色，釉面也往后越粗，有隐约的波浪感，个别器物釉厚浑浊。器物底部多施亮青釉，一些口部刷酱黄釉。
嘉靖朝大致使用过三种色料，东平产“陂塘青”、瑞州产“石子青”和西域产的“回青”料，而官窑青花瓷几乎都掺合使用回青和石子青。由于青花钴料不同成分、不同比例和烧制温度的不同会产生不同的颜色，嘉靖青花大致可分为三种颜色。嘉靖前期有一种呈黑蓝色的青花，色泽深沉灰暗，有晕散现象，和正德晚期青花发色类似。另一种发色浅淡鲜亮，极富神韵，有成化青花的效果。最具嘉靖朝特点的青花发色浓翠、蓝中泛紫、艳丽而浓烈，是嘉靖青花最上等的颜色。
嘉靖青花种类繁多，造型多样，品种远远超过前朝。只要品种有瓶类、罐类、盒类、炉类、杯类、盘类、塑像。
瓶类有玉壶春瓶、梅瓶、双耳活环瓶、蒜头瓶、葫芦瓶等。器型有高式、矮式、圆形、四方形、六方形、上圆下方形，有直口、撇口，造型变化多端。
罐类有圆形、四方形、六方形、八方形、长方形、扁方形、盂形、瓜棱形。
盒类有长方形、四方形、六方形、八方形、银锭形，形制多样。其中长方形盒为嘉靖早期产品，造型、纹饰和前朝基本相同。
炉类有鱼耳炉、象耳炉、双耳三足炉、象首三足炉、鼎炉、筒式炉等。
杯类有爵杯和方斗杯较著名。爵杯基本上仿青铜器造型，属于祭祀礼器，有各种造型，大致呈三足直立状，小型的足腿外撇。方斗杯又叫斗升，外形酷似量米用的斗，因制作工艺复杂，大部分器物器形不太规整。
盘类有方形、菱花口沿形、有口径达80厘米的大盘，圈足广浅，常有塌底现象。
塑像有南极仙翁、真武大帝、文昌帝君、东方朔、八仙、观音、魁星、太上老君等。工艺上以手塑为主，或运用模具压印成型，还有两种工艺结合使用的。
由于世宗皇帝信奉道教，道教在全国盛行，有关道教内容的纹样也被大量的绘制在青花瓷器上。装饰画面的布局构图趋于富丽繁缛，缺乏层次感，但布局比较讲究排列对称，这可能是受到明代缂丝织品纹样的影响，绘画技法上大多采用双勾轮廓线填色，也称“双勾平涂”，填色细致讲究，色彩很少溢出轮廓线外，画风较自然，多写意。
比较常见的纹饰有八卦、云鹤、葫芦、八宝、如意、老子讲经、缠枝莲托八宝等。
文字类装饰也是一大特色，在整个嘉靖朝十分流行，常以树木或花枝缠绕成“福”字、“寿”字、“康”字、“宁”字等，还常用“五谷丰登”、“国泰民安”、“万寿无疆”等祈福语句，有粉饰太平之意。
具体纹样还有：云龙、飞龙、团龙、团凤、仙鹤、麒麟、狮、虎、八骏、羊、蟠螭、海马、瑞兽、鹿、蝴蝶、鱼藻、莲花、荷塘、缠枝灵芝、缠枝葡萄、折枝花卉、牡丹、瓜果、碧桃、芭蕉、开光园景、瑞云、海水、梵文、仕女、婴戏、十八罗汉、报捷图等。
龙纹：龙嘴似猪蹄，有少数龙嘴大张，第一次出现了正面龙，龙体绘得细弱无力。螭龙大多绘成爬行状，已无法和宣德朝气宇轩昂的相比。
鱼藻纹：早在元代就开始绘制，到了嘉靖朝大量使用，早期只画一条鲫鱼，到晚期绘四种鱼（鲭、白、鲤、鲫），鱼体绘得大多肥大，各自排列在罐、瓶、碗的四面，中间衬以水藻、莲花等小草。
婴戏纹：是嘉靖朝极富特色的图案，所绘儿童皆大头、天庭饱满，尤其是后脑特别大，前额还留有一小撮刘海，也有绘三撮小发的，身穿深色长袍，四肢短小，形象十分可爱。
鹤纹：通常是几只翱翔的白鹤与祥云、灵芝绘在一起，花纹繁密，构图布局比较对称，鹤颈有长颈、曲颈，鹤翅满张，双腿并伸，如跳空中芭蕾。经常被绘在瓶类的腹部、盘中心或碗的外壁等主要部位上。
嘉靖朝还首创了一种“花捧真言”的装饰方法。另外，以羊为主题的三羊开泰图也首次在青花上出现。
自嘉靖开始，青花瓷上的题字骤增，除了年号款外还有寄托款、吉语佳句等。
嘉靖官款以“大明嘉靖年制”六字双行楷书款为主，另有“大明嘉靖年制”六字单行款、“大明嘉靖年制”六字环形款、“嘉靖年制”四字双行双圈款及十字形排列款、“嘉靖年造”款。有一种六字双行双方栏款，大多写在方形器物上。
民窑款有“大明嘉靖年制”、“大明嘉靖年造”、“嘉靖年制”、“大明年造”、“大明年制”、“富贵佳器”、“上品佳器”等。
