综观中国历代漆器。无论是墓葬出土，还是世传收藏，色泽的主流多为黑色。黑色庄重肃穆又实用耐污，既能象征权力，又能象征平凡，实在是一种集雅俗于一身的色彩，历代漆器青睐于黑色也应是情理中事。不过在几千年的改朝换代中，漆器也出现了几种反主流的色彩。以两晋、大唐与元代最为引人注目。
两晋在中国历史上实在是个很不起眼的朝代，没有轰轰烈烈的业绩，也没有叱咤风云的帝皇，正是这种相对松弛的政治氛围，造就了一批敢于向皇权色彩喊“不”的士大夫阶层，陶冶了晋人怡情山水、偏爱绿髹的新时尚。
历史翻到唐代，真是令中国人值得骄傲的一页。长安城像一座耀眼的灯塔照亮了世界，东方的日本人、新罗人，南方的天竺（印度）、骠国（缅甸）、真腊（柬埔寨）人，西方的拂?（东罗马）、波斯（伊朗）人等，纷至沓来，云集在长安城里，进行着服饰、手工艺的国际大交流。唐代人从帝皇到平民都以敞开的胸怀迎接八面来风，兼容并蓄着世界的精彩。由此为驱动力，具有中国特色的漆器制品在工艺上出现新的飞跃，在色流上变得色彩缤纷、美轮美奂，更加领先于世界的潮流。在唐代出现了浮雕描金加彩漆工艺。描金加彩漆器在陕西法门寺地宫出土数量很多，如有一批微型雕檀香木描金漆木俑，它的手法是在雕刻的木俑上敷黑漆或着彩，然后在衣褶线条上添描金线，保存至今其金色依然熠熠生辉。
唐代这种描金加彩工艺在敦煌莫高窟也曾发现过实例，一件漆碗，其内壁红棕色、外壁黑漆，上面有红色茶花与金色牡丹花，以金色勾勒叶茎。这是一种很有特色的漆工艺，大概盛行于唐代，而且可能是当时长安及北方地区流行的漆工艺。
还有漆器上的镶包工艺。法门寺出土漆木器中有一件银花片包角漆函，《万世法门》中称：函身银雕花包角，以平雕加彩手法雕满各种花卉。函身外壁似施有薄薄的黑漆，四周饰包角，角片用圆头铆钉固定，盖上挂银锁，有刻花如意头铰链搭扣，后壁上部有两个小圆环，函身立墙饰满花卉，加彩制作十分精细。无疑这是官营作坊制作的宫廷御用品。
在唐代漆器艺术宝库中，最耐人品味的要数金银平脱与嵌螺钿漆器。平脱工艺唐之前已有之，至唐代这门手艺在传统中创新，在吸收中发展，达到了造极登峰的高度。
在法门寺地宫，有一件金银平脱秘色瓷碗。葵花形碗口周缘饰银?，内壁施黄釉，外壁素烧，在黑漆地上平脱镂银鎏金花鸟纹团花五朵，此碗乃“金棱含宝碗之光，秘色抱青玉之响”，它集多种工艺于一身，充溢着力度的美感，实在是一件罕见的珍品。金银平脱是唐代漆工艺品中最瑰丽、最多姿、风靡一时的奢侈品，它是唐代金工与漆工相互渗透的边缘品种，两门工艺在技艺上相互交融、相互拓展，使作品日臻完美。
唐代嵌螺钿漆器在工艺手法上与金银平脱相似，它是用蚌壳片切割裁剪出各类物象，再在物象上施毛雕，然后组拼成图幅，粘合在漆器的灰漆地上，又经打磨，漆面上露出螺钿装饰。如果说金银平脱饰以金花银叶，是充满铺张、绚烂之极的高贵漆器，那么嵌螺钿则显得俊逸端庄，有时加以宝饰亦能七彩光耀，充满诱惑。
在唐代特种工艺的金银平脱、嵌螺钿漆器与金银器一样，我们可以从中观察到中亚文化的相互影响及胡、汉文化的交汇。大约在玄宗时期这种工艺创新迭出，达到了鼎盛的局面。唐代漆器色流与工艺的百花齐放实在是一个全方位、大开放的皇朝呈现出繁华盛世之时代精神的体现。
宋代文化，相比于开放的唐代显得沉闷多了。体现在漆器的色流更加尚黑，即便用些朱漆也多呈银朱色，且朱漆生产有专业的“烧朱所作”，隶属文思院管理，为“掌烧朱红以供丹漆作绘之用”。这种丹漆当然是上等品，坊间流传不多。
一代天骄成吉思汗以其金戈铁马为元朝奠定了基业，这个游牧民族对大中华的改朝换代必定会引发一些新的潮流。元代漆器色流的独树一帜，小中见大地印证了这点。
元代漆器改变了宋代尚黑的色流，以红为主流，且多呈鲜艳的橘红色，在文献中亦不泛记载，《元史・祭祀志・太社太稷条・国俗旧礼条》中称：社坛祭礼中有“红髹器一”“朱漆盘五”；太庙祭礼中有“朱漆盂”；《元史・百官志・工部》称：“工部提举右八作司，掌出纳内府漆器、红瓮……”等。笔者在《中国漆器全集》卷4（福建美术出版社出版）中收集的元代漆器图版，一目了然是红海洋一片。
黑与红本来都是中国古代漆器色彩的基调。历代漆器都是红黑交相辉映，似乎无需刻意去区分何为主流色彩。然而体现在宋、元两代漆器，你只要细细透析，就可以析出其色彩主调上的区别。宋时尚黑漆，黑色显示礼仪，更多给人以压抑感，显然受传统理念的影响。元代素漆则以红为主，转变了漆色的基调。黑色漆反而作为红色的衬托。红色是一种奔放的、桀骜的颜色，以太阳为本色，表达辉煌的意象，以鲜血为图腾，昭示斗争的精神，或许更受狂放不羁的游牧部族的青睐。元代漆器摆脱了前朝传统理念，开创了新的契机，应该是顺理成章的结果。元时贵红，除了用在漆器上，在元代墓葬壁画上往往也有所反映。辽宁凌源县富家屯一座元墓壁画中，仕女、人物多穿红色长衫、红披肩或红色长袍，甚至所擎团扇、床上盖的被子都是红色，这种一片红的墓葬方式也印证了上述分析。
以红为主的素面漆器，突出展示了一种民族风格、时代精神，似乎在几千年来的漆工艺史中，漆器色流没有出现过这样以红为主的基调，这是把脉元代素面漆器的一把钥匙，因此我们就形象地用“元代红”来命名它。
