翡翠的开采已有两千多年的历史，至今仍方兴未艾。由于种种条件的限制，开采方法仍十分落后。尽管现在开始使用挖掘机进行开采，但仍离不开大量的人工劳动。随着现代化开采机械的使用，翡翠玉石矿藏过度开采，目前面临枯竭的危险。
除了使用挖掘机外，很多古老的开采方法仍在沿用。
第一种方法被称为“挖洞子”。就是像打井一样向地下深掘，挖到石头后，若石头较小就用吊筐将小石头运至地面，仔细挑拣分辨；若石头较大，就引水到洞底进行冲刷，冲去泥土后再细心判断是否翡翠。
第二种方法被称为“开塘”。和“挖洞子”不同，挖玉人不向纵深发展，而是横向浅挖，开出一片鱼塘大小的坑口。工人全凭眼手，边挖边挑拣石头。遇到大石头后，仍采用水冲的方法，将巨石上的泥土冲刷干净后辨别。
第三种方法是“冲苗”。这种方法适用于矿上地面土层较薄，用水冲刷掉泥土露出矿藏后，工人跟着抽水机进行挑拣，若发现有大石头暴露，就用铁镐、撬棍将石头挖出辨别。
第四种方法是“打捞”。完全靠人工开采，采玉人腰上系着绳子，口衔通气胶管，戴上眼罩防水镜，腰上坠着石头潜到江河水塘里去，靠手摸脚踩辨认砾石与翡翠。每一块原石的开采，都是常人难以想象的艰辛。采玉人的呼吸仅靠嘴里一根塑料管维系，10分钟上岸换口气。
