图1、2战国蟠虺纹铜壶
图3汉代弦纹青铜壶
中国古代青铜铸造业的产生，开创了青铜时代的文明。青铜器是中国古代灿烂文明的载体之一，它以品类繁多，造型精致奇特，纹饰严谨逼真，铸造技术先进完美而闻名于世。青铜器制作在发展过程中形成各个时期的风格特征，商周时代的青铜器以奇丽厚重古朴典雅著称于世，春秋战国时代的青铜器则具有制作灵巧、纹饰活泼多变的新特点。
壶。盛酒器，亦可盛水。《仪礼·聘礼》：“八壶设于西序。”注：“酒尊也。”《周礼·挈壶氏》：“掌挈壶以令军井。”注：“盛水器也。”殳季良父壶铭：“用盛旨酒。”伯陭壶铭：“用自作醴壶。”都十分清楚地说明了壶在青铜礼器组合中的用途。青铜壶的制作上起殷商，下至秦汉，商代前期方壶较少见，随着时代的变迁，形制也不断变化。
壶的形状多是长颈、圆腹，侈口状似以瓠形而仿制，所以在《毛传》中又有“壶，瓠也”之说。其实壶的形状多种多样，不仅有圆形、方形、扁形和瓠形，还有贯耳形、蒜头形等。形制也因时代不同而变化，大体说，商代壶多扁圆形，有贯耳。西周壶多长颈、圆腹，有盖，兽耳衔环。春秋壶多扁圆，椭方，长颈，常以伏兽为耳，莲瓣为饰。战国和两汉的壶又出现了一些新特点。
战国蟠虺纹铜壶（图1、2）：通高32厘米，口径10.2厘米，底径13.6厘米。子母口，圆口高颈，颈稍侈，溜肩鼓腹，圈足。盖微凸，有四钮，盖面饰有交汇蟠虺纹，云雷纹填地。颈有四钮圈，肩上饰对称兽头铺首衔环双耳，以活络为提梁，自颈部向下饰有六道宽弦纹，弦纹中间饰有蟠虺纹，圈足浅矮。清晰而精美的蟠虺纹环绕整个壶身，每组间以云气纹相连接，排列有序，疏密有致，线条流畅，有着浅浮雕的立体效果。整器造型古朴，纹饰精美繁密，是战国时期壶的典型风格。
螭是一种没有角的龙，虺是一种小蛇，都作卷曲盘绕的形象，四方连续的构成方式组成大面积的装饰，没有凸起主纹，在青铜器表面组成犹如锦缎般繁密的图案。前人习惯上将青铜器此类纹饰中，形体较大的称作蟠螭纹，形体较小或屈曲较自由的称为蟠虺纹，实际上都是龙、蛇一类。这类纹饰的流行与当时的青铜器铸造工艺采用印模方法有关。这种方法是在制作泥胎时，以设计好的单元图案模子连接压印而成，为了保证图形的周密完整，需要有精确的设计与计算。
汉代弦纹青铜壶（图3）：该壶通高30.4厘米，口径11.8厘米，底径13.4厘米。长颈、圆腹、高圈足，壶口稍有外侈，壶肩两侧缀有双铺首衔环耳，腹部饰有三组凸弦纹。造型简单大气，端庄厚重，是汉带早期壶的典型风格。
通过对战国和汉代的铜壶对比可知，汉代铜壶一般比战国壶口侈，腹大、圈足高，战国壶比汉壶多纹饰，另外战国壶的铺首多呈方形，而汉壶铺首却呈长方形。这两件青铜壶，器型大气优美，端庄厚重，纹饰古朴神秘，繁复而华贵，不仅体现了青铜制作的精湛技艺和高超水准，更是这一时期的优秀代表之作。
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