【中华收藏网讯】1938年，在时任美国总统罗斯福的提议下，罗斯福总统图书馆在纽约海德公园落成。此后，为每位卸任的美国总统建一座以他的名字命名的图书馆成为了惯例。1955年，美国甚至通过了《总统图书馆法》，来保证这项工作的顺利进行。到2013年小布什总统图书馆在德克萨斯州建成后，美国共建有13个总统图书馆。
美国建总统图书馆的初衷，要从美国成立之初总统们对其文件的处理方式说起。罗斯福之前的总统，卸任时会带走自己在职期间的文件材料并自行处理，很多记录了历史的珍贵文件就此消失了。美国相关部门曾经想过办法来抢救这些文件，比如收购，但效果并不理想。也就是说，罗斯福提议建总统图书馆的初衷，其实是保存总统在职期间的各种资料，比如文献、手稿、档案、书籍、纪念品，以及和总统生平有关的各类文献。所谓的总统图书馆，实际上集图书馆、档案馆、博物馆和纪念馆为一体，是一种特殊的档案机构。
美国最早的罗斯福总统图书馆，收藏的罗斯福手稿达几千万件，另外还有50份世界著名领导人的讲话录音、200卷这些领导人活动的影片，以及总统家庭成员和同事的一些文件，是研究罗斯福本人及其执政期间重大事件的第一手资料。美国市民只要出示身份证明并说明理由，都能入内查阅资料。
在美国总统图书馆中，里根总统图书馆颇具特色。这座图书馆距离洛杉矶市区约一个小时车程，馆内藏品包括6000多万页总统文件、4万多件文物和众多的影像资料。这座图书馆中还藏有里根任职期间收到的各国赠送的礼物，其中包括中国领导人托国画大师黄胄绘制的《苍鹰图》。更让参观者感兴趣的藏品，是一架曾经作为“空军一号”的飞机。
在美国大片中，人们经常听到“空军一号”这个称呼。实际上，“空军一号”并不是某一架特定飞机的名称，而是美国现任总统乘坐哪架飞机，哪架飞机即被称为“空军一号”。里根总统图书馆收藏的那架飞机，是用一架波音707飞机改造的，曾先后为尼克松、里根等七位总统服务。那架飞机以前停在加州的一个机场，2003年，有关部门用一辆拖车，耗时6个小时将其拖到了里根总统图书馆。如今，在那架飞机中，参观者可以看到总统专机的驾驶舱、总统在专机上的办公室、陪同官员的座舱，甚至还有总统专机的厨房。
虽然总统图书馆的建造已经是惯例，但民众有时候却会对其必要性产生质疑，比如小布什总统图书馆建造时就曾引起过争论。小布什执政期间发动了阿富汗战争、伊拉克战争，馆内陈列有与此相关的众多文件，于是有学者担心这座图书馆的建成会为小布什美化战争。然而，2013年，这座图书馆还是如期落成。
对于总统图书馆的作用，1911年里根总统曾在其图书馆对外开放时表示：“现在，这个图书馆向所有人敞开了大门，历史的评判将留待人民作出。”
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