无论元代的陆上畅通交流还是永乐年间的郑和七次下西洋，都把青花瓷制瓷水平推到了一个高峰。而随着清中期制瓷秘方的泄露，欧洲自行生产瓷器成为趋势，导致外销青花逐渐走向衰落。广州市文物总店陶瓷专家张卫星表示：“从各国东印度公司驻广州办事处在十八世纪九十年代不再购买中国瓷器这一刻开始，就已经注定了中国外销瓷会慢慢衰落。”
明洪武 青花云龙三兽足炉 广东省博物馆藏
永乐年间出现有正规官款年号的瓷器
“代表青花瓷器最高水准的应当是元代和明代初年。在元代，官府浮梁瓷局辖下的景德镇窑厂集中了全国优良工匠，窑厂使用进口的苏麻里青制出大量青花瓷器。由于统治者主要使用金银制品。在中国，青花瓷主要由地方官员以及部分富裕阶层使用。在外销上，朝廷为了政治的需要，窑厂以波斯地区金银器为模板，生产了符合当地审美风格的青花瓷器。现在，大量优美的元代和明代初年的青花瓷器聚集在土耳其、伊朗以及伊拉克，其主要原因便在于此。至于南洋，同样也有不少的传世作品或出土作品，质量优劣不一。”
张卫星表示，虽说元代外销青花没有真正上升到“官窑”的性质，但在当时远销到波斯湾豪门大户王公贵族，购买者均为富贵之人，工艺水平毋庸置疑，所谓“匠从八方来，器成天下走”。元代的统治者，有足够条件将全国的优秀工匠集中在景德镇，并生产出对应价钱的高质量的瓷器。
但相比元代，明代朱元璋时期的青花瓷器比较弱，成色非常不稳定，明显没有元代艳丽，也没有“永宣盛世”时期好看。这跟元明交替、因战乱导致陆上对外来往中断不无联系。“青花瓷器最早是出现在两伊地区的山脉，因为那里盛产钴，元青花的钴料都是从伊朗运回来的，郑和下西洋带回来的东西也包含了钴料。”
大盖罐
明代永乐年间，中国正式出现了具有正规官款年号的瓷器。“永乐年制”是中国陶瓷史里面首次出现朝廷年份的官窑款式。张卫星考虑，这是朱棣为了宣扬他的正统的皇权而特意制造的标志性产物。“从元代后期到明代初期都是一种带有政治性的外销，元代是为了稳定笼络统治权而形成的一种贸易，到派郑和下西洋也是皇权的宣示，实际上也是带有政治性目的。”
但不管怎样，无论元代的陆上畅通交流还是永乐年间的郑和七次下西洋，都把青花瓷制瓷水平推到了一个高峰。
明成化年间青花钴原料再也无法进口
而明正统皇帝明英宗根据郑和的对外描述，决定不再做“亏本的买卖”后，中国第一次的闭关锁国就这样开始。虽然，在江西科技师范学院历史学教授陈立立看来，在后来的成化年间，“民间海外贸易冲破朝廷禁令在暗中进行着”，但也改变不了“青花钴原料再也无法踏足中国”的现实。
因而，也就不难理解为何此后明代正统景泰天顺乃至成化年间，瓷器水平大不如前了。
清康熙 景德镇青花徽章纹盘
外销青花瓷使一些国家民俗随之改变
明末清初，外销青花瓷广泛地进入到欧洲社会各阶层的视野，他们纷纷把瓷器作为室内陈设和装饰品，同时也作为炫耀个人财富与社会地位的重要方式。王公贵族对于瓷器的收藏也愈加丰富，布置也更趋豪华。在法国路易十四时期，由于中国瓷器、丝绸等的魅力，还兴起了一股中国文化热。
陶瓷与人类日常生活密切相关，陶瓷外销对改善、丰富和美化当地人民生活有直接影响。由于青花瓷等瓷器的传入，使得外国的一些国家的民俗习惯也得以改变。
据资料显示，自外销青花瓷等瓷器传入后，在中东地区普遍使用中国瓷制的碗、盘、杯、碟、壶作饮食器皿，从而改善了当地的饮食用具，丰富了当地人们的饮食文化。瓷器和丝绸一样，不仅是当地人民日常生活的必需品，同时也是给人们带来精神享受的艺术观赏品，外销青花瓷上绘制有人物花草、飞禽走兽、诗词书法、历史故事等等。
据英国学者哈里·加纳在《东方的青花瓷器》里所言，欧洲贵族定制成套的纹章瓷器大部分用于上流社会庆贺婚礼及其他喜事。
景德镇窑青花如意花卉纹盖杯
清代嘉道后外销瓷世界市场份额骤缩
至清康熙二十三年（1684年），中国政府推行对外开放政策，自此之后，中国青花瓷器通过各种渠道大量运输海外。当时，东南亚的菲律宾、印尼、马来西亚、越南、泰国和欧洲的葡萄牙、西班牙、荷兰、英国等许多国家都是青花瓷的主要市场。
学习瓷器制造成为了当时中东乃至欧洲人共同的愿望。法国传教士殷弘绪曾有两封发表在《耶稣会传教士写作的珍贵书简集》的信件，分别是其在1712年、1722年给教会的神父写的两封信。他在信中详细记录了陶瓷的胎土、釉料、成型、彩绘、匣钵制造、装器入窑烧成等，整个欧洲都被震动，这对正处于发展进步阶段的欧洲陶瓷业来说，无疑成为最为珍贵的技术性资料。
张卫星分析道：“以德国为代表的国家本来化学基础就非常好，一旦获得了制瓷的秘方，就会出现本土高质量瓷器，逐步减少中国进口的外销瓷器成为了必然。从各国东印度公司驻广州办事处在十八世纪九十年代不再购买中国瓷器这一刻开始，就已经注定了中国外销瓷会慢慢衰落。”
美国传教士卫三畏于道光十四年（1834年）写的《广州的主要进出口商品》中有这样的记载：“瓷器，这种货物现在出口很少。当东方产品最初绕过好望角被运往欧洲时，中国瓷器价格很高，船靠它获得巨额利润。但它的制造方法已被查明，欧洲国家开始制造并很快与中国瓷器展开竞争。”
这说明清道光时期景德镇瓷器已经很难出口。实际上，清代嘉道以后，中国只有极少古瓷和仿古瓷出口欧美国家，中国外销瓷占世界市场份额急剧缩小，至清末中国已经成为陶瓷净进口国。
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