德化窑始于唐，宋代与其他闽系窑口一样烧制青白釉器，但因为工艺及市场等限制因素，这个时候的德化窑并不出彩。元代时德化窑开始烧制一种“类白釉”器，胎体厚重，釉面晶莹剔透，质感强。元代时马可·波罗到达福建，专门考察中国瓷器的烧制方法，其中很重要的一个窑口就是德化窑，并通过马可·波罗将德化窑的瓷器及烧制技术带返欧洲，由此开创了欧洲试烧瓷器的历史。因此，德化窑瓷器在欧洲享有盛名，被称为“中国白”。
明 何朝宗制德化窑白釉送子观音
德化白釉器在明代中期达到顶峰，此时德化烧制的白釉器釉层肥厚，呈牙黄色，俗称“象牙白”，釉面质感极强，且无论胎体多厚，均能透光，温润含蓄，如冰似玉。此时德化窑烧制的茶具、餐具大量出口欧洲，且有不少欧洲贵族专门定制德化窑的白釉器，然后交由意大利、德国、英国、荷兰等地的工厂进行二次彩绘。郑和下西洋所带的瓷器中，就有德化白瓷。
美国学者甘淑美撰文称，实证显示西班牙人早在1690年代就参与中国陶瓷到新世界的贸易，如德化窑生产的白瓷器。除了上千块景德镇康熙年制外销青花瓷片外，今北美西北海岸也发现了一些德化白瓷片。
清20世纪初 德化白瓷文殊普贤坐像（一对）
德化历代瓷工艺人们以白瓷独特的胎釉质感为底蕴，通过形形色色的造型式样，塑造了一批神仙人物雕塑造像等艺术品，把德化窑瓷雕艺术推到了一个前无古人的境界。
明末清初以来，德化陶瓷业进入鼎盛时期，出现了“一笼白瓷一箱银”的喜人景象。晚清以后，艺人苏学金、许友义的作品在巴拿马、英国、日本等国际博览会上获得金奖，更让德化陶瓷重新走上了辉煌之路。
清代中期以后德化窑逐渐没落，此时德化窑白釉器釉面普遍发灰，缺乏质感，失去灵气，仅偶尔出现一些构思巧妙、制作精良的文房用具。
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