夔纹，也常称作夔龙纹，是商周时期青铜器上常见的一种爬行动物纹饰，其主要形态特点为：大口、卷唇、无角、一足、卷尾，并且常以两两相对的形式同时出现天同一器物之上。夔的形态与构图特点与生有双角的龙判然有别，所以将夔纹称作夔龙纹是不正确的，同时说明马承源先生“凡是蜿蜒形体躯的动物，都可归之于龙类”（《中国青铜器》，2003）的说法也有欠妥当。
对夔的理解最早见于战国初《山海经·大荒东经》，“东海中有流坡山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰‘夔’。”庄子《秋水》中有：“夔谓蚿曰：‘吾以一足趻踔而行，予无如矣！今子之使万足，独奈何？’”东汉许慎的《说文解字》对夔的解释是：“夔，神魅也，如龙一足。”这里说的是“如龙”，指夔并不是龙。
上述资料对夔的理解都是一足、无角的神兽，有的说夔像龙，有的说夔像牛，那到底夔是什么呢？
夔纹铜禁 西周
现藏于天津博物馆
现在，我们从商周时期出土的重要青铜器上可看到一种体型如蛇、腹生一足（也有无足或双足的情况）、做张口、卷尾状的动物纹饰，自宋代学者开始称之为“夔纹”。
夔纹龙耳套环青铜罍 春秋时期
现藏于内蒙古博物馆
为什么古代青铜器会使用夔纹？又有何寓意呢？
唐代术士杨筠松所著《龙经》对夔进行了一个很好的解答：“夔龙为群龙之主，饮食有节，不游浊水，不饮浊泉。所谓饮于清游于清者。”作者不但直接将夔归属为龙，而且认为夔是“不游浊水”、“不饮浊泉”的群龙之主，由此我们可认为，夔纹象征王权和神权，饰有夔形纹饰的青铜礼器或兵器代表着至高无上的权威与尊贵。
本人曾有幸收藏到一柄工艺精湛、保存完好的商晚期青铜刀。这柄小刀仅有十二、三厘米长，短小精致，造型罕见，刀柄被铸造成一只体态优美的圆雕动物，形状如龙，双唇上卷，项上有鬣鬃，无角，项下有须，腹下一足，尾部也呈卷曲状，这应该就是传说中的夔纹饰。
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