古琴，又名“琴”、“瑶琴”，是我国最古老的弹拨乐器。两千多年来，这种能发出低沉浑厚声音的乐器便一直萦绕在悠悠历史间，或浅吟，或低唱，身形颀长，风骨不凡。优秀的琴师不是高僧就是哲人，弹奏古琴非单纯技艺的展现，而是自我实现的方式，是解脱自我、求索智慧的途径，一如参禅。
弹奏古琴，是琴在说话，而不光是弹奏者在表达。琴与弹奏者之间的交流，更像是一种对话，其中旨趣，只可意会，不可言传。
现存的老琴，王风说，都属传世文物，古琴和书画一样，历来不会拿来殉葬，因而不会有出土文物提供年代的参照。与书画、青铜器、瓷器等文物大项相比，古琴相对比较偏门，按文物鉴定通行的说法，属于“杂项”。“杂项”类别极多，有的已经建立成熟的鉴定标准，但更多的还有待研究。比如古家具，如果没有王世襄先生的卓越工作，可能至今还是糊涂账。古琴的鉴定标准，则是由郑珉中先生于上个世纪八十年代才完成的。
一般来说，传世文物的鉴定，通行的办法是从已知的器物中寻找最具有代表性的，作为标准器（典型器），再以标准器来判定其他器物。王风举例说，故宫博物院所藏唐“大圣遗音”琴，就是一件标准器，上世纪四十年代中由王世襄先生发现。同时北京民间也有一张公认的重器，也叫“大圣遗音”，都有“至德丙申”腹款，虽然琴式不同，铭文印章有异，但工艺特点、铭刻体制如出一辙。二者互证，确立为中唐琴标准器。湖南博物馆“独幽”琴，有“太和丁未”腹款，制度与“大圣遗音”的“至德丙申”腹款相同，结合工艺特点的变化差异等其他因素，可以确立为晚唐琴标准器。有此二者，故宫“九霄环佩”便有根据，应可作为盛唐琴的标准器了。唐琴区分了出来，顺流而下，宋琴、明琴等等也就容易分辨了。各个时代的古琴，与其他器物一样，都反映了那个时代的审美趣味，这种趣味又体现在工艺特点上。有个很有名的说法“唐圆宋扁”，王风说，虽然笼统了些，但道理是对的。唐代的琴，尤其盛唐，包括中唐，相对较圆。这种圆并非圆滚滚的圆，而是视觉上的丰润效果。唐琴的大气、雍容，正是那个时代气质的体现。而盛唐、中唐、晚唐工艺特点的差异，也是唐朝审美趋向变迁的结果。王风曾协助郑珉中先生编辑《故宫古琴》，见过宫中全部藏琴。他举例形容说：“盛唐‘九霄环佩’琴，不怒自威，有睥睨天下的气概。晚唐‘飞泉’琴，轻盈灵动，放在案上，真觉得像要飞起来一般。”
宋时审美趣味趋于温润、雅致，琴器便相对有一番清冽的文人气质。即使皇家制作，比如宋徽宗时期的“松石间意”，也是如此。王风说，“琴棋书画”的说法，实际上就是宋朝才出现的。所谓“文房清供”，也是从宋代开始完善起来，其后在文人书房的诸多配置中，不管会不会弹奏，也基本都会在墙上挂一张古琴。明朝整个社会的风气都崇尚俊朗、简洁之美，古琴形制显得更加明快、匀称。古琴在宋元明得到从皇家到文人真正的重视和喜爱，但到清代，统治阶层的注意力转向其他乐器。外加明朝留下的古琴数量巨大，足敷使用，新斫琴的数量实际上是下降的，工艺也因此而逐渐衰落。
问到历代古琴存世的状况，王风介绍说，“已知的存世唐琴数量是有数的，共十七床；北宋琴的存世数量也很少，估计不过四、五十床；南宋至元相对多些，也就是一、二百床之数；量最大的，是明代的古琴，以正德年为界，此后的远远超过此前的。现存古琴之中，十之六七都是嘉靖到万历到崇祯几朝的。”和所有的文物一样，古琴也有大量伪品。“所知道最早的是宋人伪造唐琴，唐人对自己所处的时代高度自信，总觉得自己这个时代最好，不会去作伪。宋人崇拜唐朝，就有伪器的市场空间。当然这些琴现在也很珍贵，是宋人的制作。宋以后直到当今，历代当然都有伪作。”王风这样解释。谈到当今古琴器的伪作，王风觉得相对于其他如瓷器、家具，作伪水平并不太高。他说，古琴既是乐器，又是木器，还是漆器。与书画、瓷器相比，市场回报相对较低，投入就不可能太大；而与单一材质如家具、砚台等相比，作伪者需要的知识又更加多样。因此不是在这里出错，就是在那里出错，顾此失彼，在他眼里自然是破绽百出。
古人讲究琴有“九德”：奇、古、透、静、润、圆、清、匀、芳。但能兼具“九德”的琴，几乎不存在。因为这“九德”之中，有的要素是相互矛盾的，一张琴很难兼备众长。如何选择，王风谈了两个方面的问题。首先有些基本的因素，比如三准不匀、泛散按音色不均，或者发空、过实，这是斫制出了问题，不能要。没有这些毛病，那么就是每个人对声音的不同偏好了，有的人偏爱金石之声，有的人则喜欢钟鼓之声，都没关系。他还讲了一则管平湖先生的故事：管先生闲游中偶遇一抚琴道人，两人都更喜欢对方琴的音色，于是相互交换。这张换回来的琴，后来跟随了管先生一辈子。
古琴最为动人心弦的，除了直抵人心的琴音，还有它无可复制的手工之美，这也为王风所特别关注。他说，现代古琴斫制工艺慢慢有所进步，但总体水平还是不太行。懂得乐器原理的可谓凤毛麟角，对古琴形制优劣能够判断并有所追求的斫琴师更是绝无仅有。我们有幸见到北宋时的“梅梢月”琴，王风以此为例介绍其工艺之精湛。他曾请一位相熟的斫琴师复制“梅梢月”，各个部分先拿精密仪器测量，复制出来的尺寸分毫不差，但他一眼看上去，就是不同。他向我们指点有出入之处，确实是难以言表的微妙，而这正是手工的魅力所在。好像不同的琴师，同一首曲子，弹奏的气韵一定不尽相同。美与平庸，只隔这“气韵”一线。
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