《瘗鹤铭》在中国书法史上具有坐标意义，被誉为“大字之祖”，其艺术影响力绵长悠久、远及海外。
《瘗鹤铭》原刻在镇江焦山西麓石壁上．中唐以后始有著录，后遭雷击崩落长江中，南宋淳熙间挽出一石二十余字，康熙五十二年又挽出五石七十余字。自宋代《瘗鹤铭》残石被发现以来，历代书法家均给予其高度评价，对它的时代、作者、思想艺术性等方面的研究、探讨一直没有停止过，且至今未有定论，成为千古之谜。清代康熙52年，闲居镇江的苏州知府陈鹏年曾募工打捞出5方《瘗鹤铭》残石，共93字。经历代专家考证，《瘗鹤铭》原文应在160字左右，尚有很多缺失。自此，《瘗鹤铭》残石的打捞成为萦绕在学术界的一种“情结”。1997年，镇江博物馆和焦山碑刻博物馆联合对“瘗鹤铭”残石进行了为期三个月的考古、打捞，发现了“欠”和“无”二字，但仍残缺很多。2008年10月8日，《瘗鹤铭》残石打捞考古开工。此次打捞工程主要由镇江水利局水投公司、省交通工程公司实施，焦山碑刻博物馆、镇江博物馆联合考古队全程介入，动用一艘打捞船、一艘挖泥船、两条小工作艇，利用现代化的打捞技术，包括GPS技术、超声波技术、多波束水下地形测量技术及潜水等，对焦山西麓江滩进行一次科学、全面的打捞考古作业。在打捞出水的1000多块山体落石中，经过清洗、拓片、辨识、鉴定，发现其中453号石、587号石、546号石、977号石上疑似为“方”“鹤”“化”“之遽”等残字。经与前人考定著录的《瘗鹤铭》铭文对照，能够初步认定587号、546号、977号石块上“鹤”“化”“之遽”等4个字内容相吻合，字形大小、文字式样、笔画形态都已经具备了东晋六朝由隶至楷的书写特性，也与《瘗鹤铭》书风相一致。2009年8月25日，又对疑似刻有《瘗鹤铭》的巨石的进行部分爆破减负，以便于全石打捞出水，让人不禁翘首等待。
素称“书法之山”的镇江焦山，历代书法家的碑刻甚多，其中不少是珍品，最著者为宝墨轩碑林中被誉为“碑中之王”的《瘗鹤铭》，署名为“华阳真逸撰，上皇山樵正书。”这是一篇哀悼家鹤的纪念文章，内容虽不足道，而其书法艺术诚然可贵。
此铭究竟是何人所书？历来就有争议。宋人黄长睿考证它为梁代陶弘景所书。陶弘景隶书、行书均佳，当时他已解官归隐道教圣地镇江茅山华阳洞，故认为属于他的墨迹。另一说，相传是东晋大书法家王羲之所书。他生平极爱养鹤，在家门口有“鹅池”。他常以池水洗笔，以鹤的优美舞姿来丰富他的书法。传说此铭是王羲之悼念他死去的两只仙鹤而作。还有以为唐代王瓒、顾况所作，但均无确据、由于书法绝妙，后被人镌刻在焦山后山的岩石上，因被雷轰崩而坠江中。至宋代淳熙年间（1174一1189）石碑露出水面，有人将它从江中捞起，仍在原处竖立起来，许多人前来观摩摹拓，有的甚至凿几字带走，学者们也来研究它，因而远近闻名。不意数十年后，其碑又坠入江中。清康熙五十二年（1713年）由镇江知府陈鹏年募工再度从江中捞出，粘合为一，仅存残字九十余个，移置焦山观音庵。现在，在宝墨轩仍有《重立瘗鹤铭碑记》，碑记文中说到：“盖兹铭在焦山著称，殆千有余年，没于江者又七百年。”叙述了这段经过。碑文存字虽少而气势宏逸，神态飞动，读之令人回味无穷。北宋黄庭坚认为“大字无过《瘗鹤铭》”、“其胜乃不可貌”，誉之为“大字之祖”。宋曹士冕则推崇其“笔法之妙，书家冠冕”。此碑之所以被推崇，因其为南朝时代书法气韵，特别是篆书的中锋用笔的渗入；加之风雨剥蚀的效果，还增强了线条的雄健凝重及深沉的韵味。《东洲草堂金石跋》云：“自来书律，意合篆分，派兼南北，未有如贞白《瘗鹤铭》者。” 其书法意态雍容，格调高雅，堪称逸品，是艺术性术高，影响极大的著名碑刻。此碑的拓本及字贴久传国际，名震海内外，是研究书法艺术之代表。它既是成熟的楷书，而又可从中领会楷书发展过程中之篆、隶笔势遗踪发展史的重要实物资料。
《瘗鹤铭》全文
鹤寿不知其纪也，壬辰岁得于华亭，甲午岁化于朱方。天其未遂，吾翔寥廓耶？奚夺余仙鹤之遽也。乃裹以玄黄之巾，藏乎兹山之下，仙家无隐晦之志，我等故立石旌事篆铭不朽词曰：相此胎禽，浮丘之真，山阴降迹，华表留声。西竹法理，幸丹岁辰。真唯仿佛，事亦微冥。鸣语化解，仙鹤去莘，左取曹国，右割荆门，后荡洪流，前固重局，余欲无言，尔也何明？宜直示之，惟将进宁，爰集真侣，瘗尔作铭。
