小时候读书，到初中的时候才开始接触四大名著，每个故事里面都有一个精彩的世界。那时候看原文是看不下去的，要看翻译，还喜欢看书里带的插图，像《红楼梦》这样女性角色多的，插图就比其它的丰富得多，非常好看。
《红楼梦》自清代问世以来，畅销两百多年，新中国成立后，到1953年才以程乙本为底本整理出了第一个正版。
其实与《红楼梦》相关的绘画几乎与小说问世是同步的，自清以来，为《红楼梦》画图的大师简直不要太多，这个题材传到了当代，也有诸多名家描绘，其中首推刘旦宅的红楼为经典。
1981年，刘旦宅创作了《红楼梦——金陵十二钗》，画红楼里的十二位代表女性，每个人都选取最具代表性的情节和场景，比如黛玉葬花、宝钗扑蝶、湘云醉卧之类的，生动地画出了十二钗的形象。
这组画也成为红楼题材中传播最广的国画作品，王元化评价刘旦宅的这组画，有一种幽微巧妙、难以言传的意蕴。
80年代初，刘旦宅还为冯其庸校注的新本《红楼梦》绘制了二十幅插图，其中很多人物画以形写神，精彩绝伦。
刘旦宅对红楼里面的人物性格画像把握得相当精准，比如画黛玉焚稿，这幕里面的黛玉充满悲情，她无力地靠着紫鹃，手指纤瘦苍白，身子瘦弱，决绝地掷完诗稿，待一缕青烟升起，烟雾缭绕之际，整个场景就达到了凄凉顶点。在刘旦宅的笔下，此时的画面呈冷色，凄惨得让人心酸。
除去主要女性，刘旦宅还会画丫鬟。他有创作一本《红楼梦人物集》四十开册页，分为《梦影钗光集》和《红奴小影录》两册，其中第二册画的就都是丫鬟，比如平儿理妆、紫鹃留镜、龄官画蔷等。
这些都是前人所没有涉及到的领域，以往的人们主要还是把视线放在了十二钗身上，而刘旦宅突破了这种格局，将描绘对象拓展至大小丫鬟，极大地丰富了红楼的人物画廊。
人物之外，刘旦宅对背景的描摹也很细致，有的看似随意，但其实水墨渲染适宜，场景都和人物情节联系在一起，互相呼应。
还有一些环境描绘则是下了大功夫的，比如非常经典的《藕香榭咏菊图》长卷，原著中的这一回里，贾母领着众女眷在藕香榭赏花饮酒吃螃蟹，场面非常热闹，酒足饭饱之后，大家诗兴大发，作了十二首咏菊诗。
宝钗第一个作诗，而最终夺魁的是黛玉，所以在刘旦宅的画里面，C位就是夺魁的黛玉。
此外还有宝玉、宝钗、探春、迎春、李纨、湘云等7位“主子”，14个丫鬟，每个人都被安排得明明白白，彼此之间独立又相互呼应。
园中的菊花、橘树、雕梁画栏等也是极尽精雕细琢，画得热闹又精彩。
90年代初，刘旦宅有些《红楼梦》插画还被选进了课文里，不知道有没有人还有印象。
关于刘旦宅的红楼系列，其实还有一个小故事。
1953年，上海三民图书公司组织了一批画家创作红楼插画，其中“史湘云”这一部分由刘旦宅完成，这是他早期的红楼画笔。
这之后，三民图书公司出版了13本书，这可以说是早期珍贵的红楼连环画了，绝对是连环画收藏者的必藏书目之一。
但在2005年上海人美出版社重版的时候，这13本却变成了12本，少的就是刘旦宅的《史湘云》。
对于爱好者和收藏有强迫症的人来说，这还真是着实难受了一把。据说之所以这样，是因为刘旦宅和上海人美出版社发生了矛盾，他的连环画作品再也不会授权给对方，也就包括了这本《史湘云》。
一入红楼梦难醒，刘旦宅为红楼作画的跨度达半个多世纪，那么多的人间百态，也在他笔下一一显现了。
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