【中华收藏网讯】在中国古代，乌龟被视为一种神圣的祥瑞之物，跟龙、凤、麟三者并称“四灵”或“四神”，备受人们崇拜。远古时期，龟甲曾经和贝壳、珠玉一样，作为实物货币使用，在市场交易中发挥交换媒介的作用。西汉武帝时期铸造的“白金三品”货币中也有一种仿龟甲形状、呈椭圆形的龟币。
西汉武帝即位后，由于连年征伐，开拓疆土，国家财政空前困窘，其中军费开支最为庞大，同时中央政府与拥有大量财富的诸侯们的矛盾日益尖锐化，于是汉武帝听从御史大夫张汤的建议，以“检约奸邪恶”“摧浮淫并兼之徒”为名进行货币改制，发行三铢钱，同时铸造“白金三品”货币，解决财政危机，弥补用度不足，并以此来削弱诸侯实力，强化中央集权。“白金三品”始铸于汉武帝元狩四年（前119），此事在《史记·平准书》《汉书·食货志》中均有记载：“于是天子与公卿议，更造钱币以澹用，而摧浮淫并兼之徒。是时禁苑有白鹿而少府多银锡”“又造银锡为白金。以为天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟，故白金三品：其一曰重八两，圜之，其文龙，名‘白撰’，直三千；二曰以重差小，方之，其文马，直五百；三曰复小，椭之，其文龟，直三百。令县官销半两钱，更铸三铢钱，重如其文。盗铸诸金钱罪皆死，而吏民之犯者不可胜数。”
根据史籍记载，“白金三品”是以银锡铸造的镌有龙、马、龟纹样的三种货币的总称。这三种货币形态各异，龙币为圆形，重141克，径55.2、高13.5毫米。其正面凸起，纹饰为一长嘴、独角、长脖的腾云驾雾之飞龙。背面内凹，周沿有一圈铭文，铭文译读尚未取得一致意见，中间有两个方形戳记，戳记铭文为“少”字。马币形状约为正方形，重20克左右，边长30毫米左右，厚2毫米左右。正面是一马纹图案，这匹马挺胸昂首，三蹄着地，一蹄抬起，神采奕奕、气势昂然。钱背略凹，有一个5×5毫米的方形戳记，戳记铭文为“少”字。龟币为椭圆形，重12克，正面纹饰为鳞甲状，上有一个方形戳记，其铭文为“少”字，背面平，有似篆字样图形。这三品钱上都有方形戳记，铭文为“少”字，一般认为“少”为“少府”之意，标明这类钱币是由西汉王朝掌管皇室财政、铸钱的机构“少府”统一铸造的，正好印证了《史记·平准书》《汉书·食货志》等史书所记载“少府”造“白金三品”的史事。
现今发现的“白金三品”货币（包括龟币）多为铅质或陶质，而根据史书记载“白金三品”是以银锡铸造的，因此长期以来钱币收藏界对西汉铸造发行的“白金三品”货币材质主要成分问题存在争议。《收藏界》2013年第4期有文章披露，近年陕西西安市北郊已改道干涸的渭河古渡桥下出土一枚龟纹银币，呈椭圆形，下端有浇注遗痕，长40、宽21、厚处3.1毫米，重10克。银币正面（图1）呈圆弧状，中间较厚，边缘薄，表面有蜂窝状龟纹，并有一“少”字印记。银币背面（图2）有两个篆字，钱币学家、古文字学家黄锡全曾撰文释读为“垂光”，并论证“垂光”为：光辉普照，恩泽人间之意。西安龟形银币的发现，可称得上是钱币界的重大发现，使西汉“白金三品”千年之谜，及多年的西汉“白金三品”币材之争尘埃落定。目前有一种观点认为，根据史书记载“白金三品”是以银锡铸造的，因此“白金三品”银质龟币是当时真正的“白金三品”龟币，出土或民间发现的铅质、陶质的“白金三品”龟币都不过是仿造的殉葬品或当时民间的伪造品。
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