汉代褐釉瓷博山炉
唐代滑石熏炉
宋代磁州窖行炉
元代青白釉瓷熏炉
民国铜熏炉
近些年来，随着养生熏香活动的兴起，香文化也日益得到人们的关注。除了商家对香料的大肆宣传推销外，历代香薰炉、香铲、香粉盒等香具的收藏，也日益成为热门话题。
就香薰炉收藏来说，2010年以前，宋代以前的香薰炉收藏，一直是个冷门。多年来，明清香薰炉收藏，特别是以仿品为主的“大明宣德炉”市场交易火爆。
对香薰炉的认识和正确的使用，也是香文化的重要组成部分。
目前社会上对香薰炉的收藏，主要是从实用出发，基本上是用于香席的手炉和用于礼佛的供炉。绝大多数“有炉一族”，还不大清楚香薰炉的文化内涵——茶席上用茶炉，书案上用文炉，琴桌上用琴炉等等。许多香文化“爱好者”专注于香料的味道和养生的感悟，忽视了那些出香香具的性质和特点，以至于书案、琴桌上摆放祭炉。
从材料工艺史角度看，战汉时期是青铜器主流时代，因此汉代香薰炉以青铜香薰炉为代表，尤其皇家、贵族使用居多。同时，战汉时期是我国陶器时代末期，大量陶制香薰炉依然流行。魏晋南北朝，中国进入到了瓷器时代，特别是南方，各个窑口纷纷兴起，配合着熏香活动由王宫贵族流向土豪士族，社会对香薰炉的需求量大增，这个时期大量瓷质香薰炉令人耳目一新。隋唐时期，社会由大动荡进入大一统，李唐王朝的开明统治使得国力大增，熏香活动也进一步普及。前代各种材质的香薰炉在唐代都得到了继承和发展，并有创新。特别是唐代进入到金银器时代，大量的金银质香薰炉开始在皇宫贵族中使用，乃至赠送或赐予僧家使用。宋代是中国瓷器发展史上的第一次高峰，宋代的瓷质香薰炉以其质量高、数量大而在香具史上占有一席之地。宋代还是香薰炉造型结构创新方面的集大成者和终结者，此后历代的香薰炉再无划时代的创新了。元明清时代，香文化已经完全走进寻常百姓家了，香薰炉也随着在熏香活动“大普及”的同时，而进入到了“大普通”阶段。当然，大明宣德炉和大清皇家炉不乏精品，但是总的评价这两代的香薰炉，从造型、纹饰到表现出的气韵，已逐渐失去了前代简约、浑厚的大格局，进入到繁缛、精细的小格局中了。而这时期仿前朝的炉，更是仿其形不得其神了。
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