玉在中国文化史上占有极其重要的地位。凡是古墓，多多少少都会出土些玉器。然而，这些玉器中有一类比较特殊，叫做丧葬玉，是古人专为尸体而制造的玉器，它们是距离尸体最近的宝藏。
据记载，慈禧太后在下葬时，嘴中就含着一颗价值连城的夜明珠，其估价为1000多万两白银，相当于如今8亿多人民币。但最后被孙殿英所盗，这颗夜明珠几经流传不知所踪，今天它的下落仍然是一大谜团。
含在死者口里的葬玉就就叫做玉琀。古墓中出土最多、最典型的玉琀就是玉蝉。为什么非要做成蝉的模样？蝉是地下的幼虫破土钻出、蜕皮而生的。死者含蝉则寓意着，肉体如同蝉蜕，虽然肉身已死，但是灵魂不灭，依然会从地下重生。
在徐州楚王陵中曾出土一件工艺精湛的金缕玉衣，1576克的黄金丝穿起四千多片玉片，玉片全部使用的是上好的新疆和田白玉。
玉衣其实就是古代的寿衣，用玉片穿线制成，包裹全身上下从头到脚的每个部位，外观与真人一般，就像一个专门罩尸罩。古人认为玉覆全身则可以尸身永不腐烂，所以费尽心机也要做出这样的玉衣罩尸，来祈求自己的尸身永世不灭、长生不老。
除了金缕玉衣，还有银缕与铜缕的玉衣，不同材料的玉衣则代表不同等级的身份。在汉代，一般只有皇帝级别才能用的上金缕玉衣。但是因为金缕玉衣价格昂贵，就招来了许多盗墓贼的亲睐，以致汉代帝陵几乎都被盗掘一空，尸体也被盗墓贼用火焚成一把灰烬。于是，到了三国时期，魏文帝便下令丧葬时禁止再使用玉衣，从此玉衣也在历史上消失。
九窍是指人体的两只眼、两个耳朵洞、两个鼻孔、一个口、一个尿道和一个肛门。九窍塞就是用来塞住死人这些洞口的玉器。眼塞如同两片眼帘；鼻塞为圆柱形；耳塞为棱柱形；口塞像三棱锥，一部分塞在口中，一部分露在外面，与前面的玉琀不同，玉琀则是全都含进嘴里的；肛门塞为椎形，外粗里细；生殖器塞还要细分男女，男性是一端封闭的长筒形，女性则是一短尖的圭形盖片。
古人深信，只要用玉器塞住身体上通向外部的所有开口，既能够可以防止灵魂从开口逃出，又能够防止鬼邪从开口侵入，确保尸身完好。
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