怀素（725—785），唐代名僧，狂草大家，字藏真，湖南永州人。与张旭齐名，有“颠张醉素”之称，又与李白、杜甫、颜鲁公等诗人书家私交甚厚。性嗜酒，每大醉，必醉眼挥毫于壁间或器皿上;若无素绢佳纸，兴起择芭蕉若干，蘸墨挥洒三二行，极尽狂电奔雷之势，人呼“醉僧”！
狂草《苦笋帖》（见图），就是素师传世著名的狂草真迹之一。此帖设色绢本，纵25.1厘米、横12厘米，2行，14字，字无年款，今藏上海博物馆。释文：“苦笋及茗异常佳，乃可径来。怀素上！”宋代即入内府，钤盖有“宣和”、“绍兴”印记。乾隆引首题耑“醉僧逸翰”。是经米友仁、聂子述、项墨林、李佐贤、陆润痒层层跋题。又经欧阳玄、项子京、安岐、永瑢、永瑆等大家收藏，此帖来源清晰，可谓承传有序！后入清内府，是乾隆非常喜欢的古代名帖之一。刻入《大观帖》、《三希堂续帖》。被陈继儒《妮古录》、吴其贞《书画记》、顾复《平生壮观》、安岐《墨缘汇观》、李佐贤《书画鉴影》所著录。
怀素具有浪漫主义一代狂草大家的独特个性。他在笔墨的运用上，不拘泥苟且陈法，酒后激情大发。纵笔畅快疾书，臂腕翻转，力透纸背。写到狂野兴奋时，将饮具漆盘之底，书写得已见盘底穿透之态，足见其笔墨扛鼎拔山之功力！安岐赏而评曰：“墨气精彩，草书十四字超妙入神”。为什么评其十四字会“超妙入神”。这绝对是安岐“法眼”评字的高明处。怀素写在尺寸很小的素绢上，他在细细品味“苦笋”和“茗茶”这两种异常不同的佳美物品上，是非常的苦涩和近同，那就请直接送来吧！但安岐所言该帖“草书”二字，余却不敢苟同，认为此帖写的着实“狂放不羁”，应定为“狂草”，似乎更加妥贴些！十四字的一气呵成，毫无迟涩呆滞之笔。速度飞快的提按用笔，展现出其内在线条的完美变化。左右遥相呼应的灵动对比，让细劲圆畅的跳动笔墨，始终控制在中锋运行之中！一般写狂草，多数只注重跳动行走的线条，而不注重中锋用笔的妙用。故字形内含之中，皆少了不易发现的“笔墨丰腴”。怀素在书写狂草中，对于线条轻重之变化，可说是驾驭飞动，游刃有余。
可以看出，古人在书写上，并非过于强调巨幅大幛，甚至在一幅十六开大小的纸上，其笔墨一样写的“小中见大”！决不逊于大幛之气势！而怀素《苦笋帖》虽尺幅很小，只两三句话，然其笔墨的狂放大气，让人为之震撼奇逸！
世间存留唐人的真迹今已十分珍罕，民间几乎难得一见。再则如怀素这样一位超一流的顶级大家，其墨迹一般都深锁在皇室内府之中。至民间后，其宝墨多被历代大藏家所私密庋藏！怀素并非是一位打坐参禅的虔诚法师，而是认为佛法应该留在心中便可。自己虽然当了和尚，只要深悟佛理，心胸宽厚仁慈，海纳百川，方能无欲则刚！那么，他的“海纳百川、无欲则刚”的艺术思想，就已经完美地表现在挥洒自如的狂草书法上。当我们宁静地伏在荧荧的灯光下，正全神贯注地赏读怀素法师这幅千年不朽的苦笋狂草时，我们似乎已经看到了素师那激情奔放的纵横笔墨以及醉眼朦胧的物外佳游！
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