安徽博物馆藏宋“蹴鞠纹牙雕笔筒”，不仅物品精美，艺术价值高，而且图像内容真实地反映了宋代人的休闲娱乐生活，是中国古代足球文物中难得的珍品。笔筒高16厘米，直径10.9厘米，厚1.1厘米。筒身的花纹刻的是富贵人家花园的景象，下方是庭院，在院中，有三个穿布衣模样的人正在踢球，踢的是“三人埸户”。即三个人站成三角形，顺时针踢球，第一轮必须用小腿踢球，传球到位，第二轮后便可使用各种花样踢了。“三人埸户”是宋、明时期最为流行的踢球方式。图左有一位身穿锦袍的官人正在观看踢球，身后有一名侍从。从全图的形象来看是反映宋代王侯高官正在观看蹴鞠表演。蹴鞠表演是宋代朝廷和社会的娱乐，据《宋史・礼志》记载：“春秋三大宴，其第十二，蹴鞠”，“册命亲王大臣，教坊乐工六十五人，及百戏、蹴鞠、角抵，次第迎行”。这样的礼制说明，宋代的皇宫和王侯家中都有蹴鞠专业艺人，观看蹴鞠表演是富贵人家的休闲娱乐。宋代的皇宫和王侯府第，除了有专业蹴鞠艺人之外，还有善于蹴鞠的侍卫和从官陪伴或表演踢球，如宋太宗时的宫监张明、宋真宗时宰相丁渭的门客柳三复，最著名的要算宋徽宗时的太尉高俅了。
宋以后，蹴鞠娱乐的层次降低，蹴鞠艺人的社会地位也随之下降，在小说《忠义水浒全传》的第二回中虽然写了高俅因踢球而际遇宋徽宗，青云直上当上了太尉，但高俅的形象已不再是《挥麈后录》中“笔札颇工”有一定文化素养而又十分厚道的人了，而是“浮浪破落户子弟”出身，仗势欺人，逼害忠良的贪官。在明刻本《忠义水浒传》第二回的插图中，整个布局都是仿照《蹴鞠纹牙雕笔筒》图意，是一座富贵人家庭院，院中三个人蹴鞠，身后有一人“拾毛”，身穿锦袍的端王正在观看蹴鞠，侧旁有四个侍从。然而作为书的插图是表达书中所写的情节，这一回的情节是，端王正在踢球，高俅接住一个踢漏的球，“使个鸳鸯拐踢还端王”，端王叫高俅下场同踢，“高俅只得把平生本事都使出来，奉承端王。那身份模样，这气球一似鳔胶粘在身上的”。高俅踢的是“一人埸户”表演，插图并未能表达故事情节。由此可知，画插图的人只是图个应付而已，明代的蹴鞠已呈衰落景象了。
