根据考古发现，在我国，牙角雕发端于史前时期。距今七千年左右的河姆渡文化遗址中，就有十数件象牙雕制品出土。商周时代牙骨雕日渐繁荣,典型作品――商象牙雕夔?杯。到唐宋时期，从出土的牙角雕制品的雕制技巧和工艺看，此时的牙角雕已日臻成熟。明代牙角雕越来越流行，雕刻风格简洁圆润。典型作品――明象牙雕人像、明象牙雕岁寒三友笔筒、明犀角雕仙人乘槎。
清时期，由于资本主义萌芽的出现和发展，手工业和商业繁华起来，西方文化逐渐被引入中国，人们的文化意识、审美意识逐渐增强，加之宫廷和官府对牙角雕制品需求的增加等因素，使这一时期的牙角雕出现空前的繁荣和发展。涌现出大批的能工巧匠，许多格调高雅、精美绝伦的牙角雕作品问世。犀角雕受原料来源的限制，只在清代尤其是雍正乾隆两代出现过昙花一现的繁荣。
近现代牙角资源更加匮乏，随着保护野生动物力度的加大，有的国家已禁止牙角雕的拍卖，我国也关闭了这类企业。牙角雕将称为更加珍稀的收藏品，升值潜力巨大。
