笏，古代大臣在朝廷上见君王时手中所拿的狭长板子，上记所奏内容。3000多年前的商周时期朝中就有笏，它是朝官见皇帝时必带之物，一直沿用至明末清初时才逐渐废除。历代所用的笏叫法不同，初称手板、尺板、朝板等，一般品级的官员用木质或竹质的笏板，诸侯大臣用象牙笏板。元末明初后规定四品以上大臣用象牙笏板，后均称牙笏。
牙笏上窄下宽，有弯曲度。笔者收藏的牙笏全长49厘米，上窄3．8厘米，下宽6．8厘米，厚约3厘米。表面呈棕黄色，中有棕色斑点，光泽圆润。牙笏正反面有黑色丝状纹，俗称“雀丝”，纹理清晰。遗憾的是此牙笏9厘米处断裂，据原藏者介绍，断裂处是用银质片包接，自认为不美观，6年前将银质磨掉，成为一件憾事。此牙笏另一个特点是象牙剖开后中心没有出现牙心线纹，一般的牙笏中心都出现偏深棕黄色的牙心线纹。可见此牙笏未剖开时的象牙比较硕大，牙亦大而粗。
在中国几千年的封建社会里，高官显贵、诸侯大臣们都备有入朝进殿带的牙笏。《红楼梦》中的《好了歌注》开头句：“陋室空堂，当年笏满床”，就是形容家里做大官的人多。中国文明史已经走过了上下5000年，现今遗留下来的朝中必备――“牙笏”，保存下来实属不易。
