木偶戏源于汉代，元、明、清时较为流行。唐代时木偶制作已经非常讲究，遗留下来的木偶数这一时期的最多，做工最精。木偶主要有提线木偶、杖头木偶、布袋木偶、铁线木偶几种。妙趣横生的木偶在以前是用木雕刻而成，造型比较单调。近几十年经过改进，头用石膏翻模，纸壳脱胎，大如拱拳，轻巧结实。木偶头根据人物性格精心设计，并用拉线、拨棍等把眼、眉、口、舌、耳装成可活动的，加上搭脚、带腿，把呆板无情的木偶，变成了感情丰富的剧中人。木偶由一人或数人操纵，操纵者不登台，在幕后操纵和演唱，充分发挥木偶轻便灵活的特点，在有限的空间里，演出丰富多彩的剧目。
如今木偶戏日渐衰落，但木偶却在收藏领域内广受海内外人士的青睐，且价格不菲，特别是一些在早期制作精美的木偶，时下动辄上千上万元。如今，国内外的木偶收藏爱好者越来越广泛，因此，木偶虽小，却有着很大的市场投资空间。
投资木偶收藏，首先要看木偶的珍贵性，是不是木偶工艺名家的代表性作品。一件名家的代表性作品，比如说三头、四头都能动的木偶，价位在8000元到12000元左右，而名家的一般性作品可能也就3000元到4000元。而且制作年代越久的木偶价值越高，因为传统木偶是用樟木雕刻而成的，并不像石头那样能长久保存，一般使用40到50年就报废了，能保存几百年的就很少，因此就显得更加珍贵。木偶的造型也很重要，造型越好，价位就会越高。工艺细致的木偶比工艺粗糙的价格高。
木偶雕刻技艺对木偶收藏最为要紧。雕刻木偶的作品经常让来中国旅游的外国人赞不绝口，大多数人看到后就有收藏的欲望。在国外，博物馆和个人都收藏木偶，收藏木偶的人也非常受尊重，他们认为收藏木偶是品位的象征,而木偶作为生活样式的本色，作为一种活的文化是孤立的文明碎片。
工艺精湛的木偶是集收藏、欣赏、投资价值于一体的。木偶戏表演轻巧灵便，逼真动人，深厚的传统戏剧底蕴和特有的风格，也把木偶推到世界文化遗产的高峰。收藏木偶，要注意辨别真伪。辨别时可以根据它的刀刻规律，用刀的层次和色彩等方面进行深入的研究、体会，这跟研究字画是相近的。因为木偶制作是个体的劳动，是手工制作，不是工业生产。收藏的时候，不能为求木偶的好看、漂亮，这不是标准。比较准确的收藏定位应该看它的个性，有个性的作品，创新的作品才是有价值的作品。
