和阗玉在我国至少有7000年的历史，是我国玉文化的主体。和阗玉由于质地十分细腻，所以它的美表现在光洁滋润，颜色均一，柔和如脂。它具有一种特殊的光泽，介于玻璃光泽、油脂光泽、蜡状光泽之间，可以称为玉的光泽，这种美显得十分高雅；而且和阗玉非常坚韧，抗压力超过钢铁。如果加上精巧的雕琢，是可以陶冶人的性情和品格。中国古代对和阗玉的颜色非常重视，它不仅是质量的重要标志，而且赋予一定意识形态。我国和阗玉主要有以几几种颜色：
白玉：含透闪石95以上，质纯净、细腻、光泽滋润，为和阗玉中的优质品种。在汉代、宋代、清代几个制玉繁荣期，都极重视选材，优质白玉往往被精雕细刻为“重器”。其中，羊脂白玉是白玉中的上品，质地纯洁细腻，含透闪石达99，色白呈凝脂般含蓄光泽。同等质量的玉材，其经济价值是白玉的几倍。汉代、宋代和清乾隆时期都极其推崇羊指白玉。白玉和青玉之间的一种过渡类型为青白玉，其质地与白玉无显著差别，仅玉色白中泛淡淡的青绿色，为和阗玉中三级玉材，经济价值略次于白玉。
青玉：色呈淡青、青绿、灰白的均称青玉，其颜色匀净，质地细腻，含透闪石89、阳起石6，呈油脂状光泽，储量丰富，是历代制玉采集或开采的主要品种。
黄玉：基质为白玉，因长期受地表水中氧化铁渗滤在缝隙中形成黄色调。根据色度变化定名为：蜜蜡黄、栗色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。色度浓重的蜜蜡黄、栗色黄极罕见，其经济价值可抵羊脂白玉。在清代，由于黄玉为“皇”谐音，又极稀少，一度经济价值超过羊脂白玉。
墨玉：透闪石中夹石墨、磁铁成分即呈黑色。墨玉多为灰白或灰墨色玉中夹黑色斑纹，依形命名为乌云片、淡墨光、金貂须、美人鬓等。黑色斑深重密集的称纯漆墨，价值高于其他墨品种。墨玉呈蜡状光泽，因颜色不均，不宜雕琢纹饰，多用以制成镶嵌金银丝的器皿。
碧玉：产于准噶尔玉矿，又称天山碧玉。呈灰绿、深绿、墨绿色，以颜色纯正的墨绿色为上品。夹有黑斑、黑点或玉筋的质量差上档。碧玉含透闪石85以上，质地细腻，半透明，呈油脂光泽，为中档玉石。
糖玉：氧化铁渗入透闪石形成深浅不同的红色皮壳，深红色称糖玉、虎皮玉，白色略带粉红的称粉玉。糖玉常与白玉或素玉构成双色玉料，可制作“俏色玉器”。糖玉自清嘉庆以后才进行开采。以糖玉皮壳籽料掏空制成鼻烟壶。称“金裹银”。
和阗玉作为这一独特文化的物质基础，是中华民族的先民从各种石头中筛选出来“石之美者”，具有温润莹泽，缜密坚韧的美感和实用功能。这个筛选过程极为漫长，可以说贯穿石器时代的始终。在这个漫长的筛选过程中，“和阗玉”成为了公认的“宝玉”、“真玉”。
